– Что же в нем вас интересует? («Откуда, черт побери, он может знать об особенностях „Призрака“?»)

– Ни один сторожевой буй не засек эту штуку! А между тем она обладает не такой уж маленькой массой, раз несла на борту челнок от самого вашего Среднего космоса. Энергетический всплеск при выходе из транспространства должен был быть заметен. Уже почти трое суток множество аппаратов скачет через транспространство по окрестностям системы, пытаясь засечь волны этого импульса – и ничего. Очевидно, земляне вышли на новые технологии невидимости.

– Но я не могу рассказать вам об этих технологиях. Я знаю, как управлять некоторыми системами, но мне неизвестен принцип их действия.

– Разумеется, пославшие вас не настолько глупы. Но мне не нужны ваши рассказы. Мне нужен сам корабль.

«Я не имею таких полномочий», – хотел было сказать Роберт, но вовремя осекся. Кажется, выход найден! Но перед его мысленным взором уже мелькали строки подписанных им документов: «Совершенно секретно... государственная тайна... подписка о неразглашении... квалифицироваться как государственная измена...»

– Это не так просто организовать, – сказал Уайт.

– Это уже ваши трудности. Вы прибыли сюда выкупить Эмили Клайренс? Отлично, она продается. Ее цена – корабль, доставивший вас из земной зоны.

75

– Вы хотите получить корабль... вместе с экипажем? – настороженно спросил Роберт, готовясь пуститься в объяснения, почему это невозможно.

– Меня устроит только корабль. Подозреваю, что люди на его борту либо бесполезны, либо не дадут себя захватить.

– Если мы отдадим вам корабль, то как вернемся в земную зону?

– В ваше распоряжение будет передан имперский звездолет.

Роберт задумался. Если Коррингарт получит в свои руки новые технологии, то построит корабли, способные незамеченными появляться во Внутреннем космосе землян. А это, в свою очередь, ставит под угрозу хрупкий баланс Бетельгейзианских соглашений... Хотя, напротив, это сейчас баланс нарушен землянами. Однако восстановление его на новом, более рискованном уровне потребует большего здравого смысла от правителей. Предположим, командование Коалиционных Сил Земли – не самоубийцы, так же как и Ричард Клайренс; но что будет, когда имперский престол займет регент‑коррингартец? С другой стороны, коррингартцы отстают от землян по технологиям; для того, чтобы разобраться в системах корабля‑призрака, им потребуется много времени, Земля за этот срок может разработать новые системы защиты... К черту большую политику! У него, Роберта, есть проблемы поважнее. Выдать Коррингарту новейшую военную разработку землян – Р.М. ничем не обмолвился о подобной возможности... Не обмолвился? Ну как же! «В критической ситуации вы будете думать не об интересах человечества, а о своем острове.» Это и есть инструкция, отданная устно и прекрасно завуалированная. Но к самому Реджинальду не придерешься, он уходит от ответственности.

– Вы хотите получить новый военный корабль, – задумчиво произнес Роберт, – но неужели для Империи и для вас лично не было бы более выгодно мирное сотрудничество с Землей? Клайренсы по обе стороны Границы могли бы объединить усилия по достижению мира.

– Существуют объективные причины, вынуждающие меня продолжать войну. Подобно большинству индивидуалистов, вы переоцениваете роль личности в истории, – назидательно изрек Клайренс. «И это говорит человек, изменивший историю двух цивилизаций!» – мелькнуло в сознании Роберта.

– Какие у меня гарантии? – спросил он.

– Те же, что и прежде. Моя незаинтересованность в разглашении тайны моей личности.