Только старшой нашего десанта так серьезно готовился к рукопашной — крайне редкому явлению в современном бою. Только он умел так плавно двигаться в скафандре — сказывался опыт бесчисленных схваток в экзоскелетах.

Его противник был огромен. Снаряжение делало его почти квадратным. И в руках его пламенел недобрым синим огнем плазменный резак.

«Дель Пино! — мелькнула шальная мысль. — Неужели сам?!.»

Настоящая рукопашная, если насмерть, не бывает долгой. Давид и Голиаф бросились друг на друга. Я едва успел установить треногу пушки, как гигант отбил свободной рукой дисковый нож, почти развернув противника, а другой вонзил под шлем резак.

Все кончено.

В наступившей тишине резким выстрелом прозвучал щелчок, когда я активировал орудийный привод.

Победитель вздрогнул и обернулся.

Он замечательно помещался в прицел. И бежать ему было некуда.

— Салман? — Динамик скафандра разнес звук голоса по всему залу.

Погасла плазма на кромке клинка, и орудие убийства с шелестом втянулось в предплечный сегмент доспехов.

— Андрей?

— Черт возьми, ты убил Масс Грейва. — Я в тот день не блистал, уж извините.

— Его. Давно руки чесались.

Мы замолчали. У ног Пино пошевелился и попытался подняться третий персонаж драмы.

— А это кто?

— Это Док Скальпель.

— Жив?

— Ранен.

Мы вновь заткнулись. Палец лежал на полуутопленной гашетке. Еще два миллиметра, и «Хитачи» разразится смертоносной пургой. Но что-то меня удерживало. Что? Я не испытывал ненависти к Салману. Более того, он уже второй раз спасал мою задницу, хоть и невольно.

Он был солдатом. Он был настоящим воином. Первым я тоже был, а вторым мне не стать никогда. Но общность судьбы нас сближала в любом случае. Ведь Пино оказался здесь, среди этого кровавого дерьма, как и я, из-за гнусных секретов нашей родной армии.

Если отжать воду: я не мог заставить палец пошевелиться, и Салман это чувствовал.

— Что будем делать, Андрей?

— Сдавайся, какие еще варианты?

— В лапы Гая? На хер. Лучше я воткну себе в горло резак. Быстрее будет.

— Что предлагаешь?

Салман замолк, глядя в то место, где предполагал найти глаза. Странные это были гляделки. Две безликие фигуры посреди зала, заваленного дымящимся мясом, пялятся друг на друга. Забрало в забрало.

— Я попался, — сказал он. — Попался тебе. Решай: кончи меня сразу или отпусти. Ведь за тобой должок. И уже два.

Он обвел рукой трупы в черных скафандрах.

— Ведь это «Эрмандада» и они пришли за тобой. Я прав?

— Прав.

— А еще у меня должок перед стариной Доком. Он вытащил меня с Бартеля 2–4. Будет справедливо, если я вытащу его отсюда, хоть он и совершенно долбанутый сукин сын.

— Как? Как ты собрался его вытаскивать?

— В горах припрятана яхта «Заря Востока», ты ее помнишь. В суматохе не заметят.

— Тогда иди, — неожиданно сдался я и снял руку с гашетки, что было очень неразумно, если вспомнить боевые качества Салмана.

— Спасибо, Андрей. Сочтемся.

Он подхватил с пола автомат, проверил индикатор боезапаса. Потом взвалил на плечи Дока и побежал к пролому в стене. Там, где раньше был порог, он обернулся и сказал:

— Андрей, добрый совет: посиди за пушкой, пока ваши не придут. И не спускай глаз с входа. Человек пять «эрмандадовцев» успели нырнуть в дверь, когда все началось.