Я пробормотал нечто успокаивающее и исчез за полифертиловыми дверьми.

Подземные док-камеры, они же в просторечии — площадки. Унылые стены из пенобетона, тусклые световые панели — типичное рабочее помещение. Я подумал, что переходы настолько хрестоматийны, что хватать и убивать меня здесь — форменный моветон.

Судьба была согласна, ибо никто и не посягал.

По камере прогуливались несколько техников. Мы перебросились дежурными фразами: машина готова, конечно, готова, все в порядке, смотри сам. Я пробежал глазами летный формуляр и украсил его загогулиной в графе «Подпись принимающего пилота».

Машина между тем была мне ой как знакома. Родная сестра крейсерской яхты «Рената», которую я счастливо угнал неизвестно у кого на спутнике Блэк Принцесс. В данном контексте «неизвестно у кого» пугающе превращалось в нехорошую перспективу принадлежности «Синдикату TRIX». Подобные игрушки в Тремезианском поясе не то чтобы были крайней редкостью, но уж в брошенном, бесхозном виде точно валялись не на каждом астероиде.

— Вот это красавица! — восхитился старший смены, забирая формуляр. — Кому же так везет, а?! Это где ж столько денег заколачивают, чтобы такие штуки покупать? Ну я не знаю…

— Друг, — оборвал я его завистливое словоблудие, — элеватор готов? Мне с минуты на минуту вылетать. Клиенты на подходе, а они нервные.

Техник понял мою реплику совершенно ложным образом.

— Верю, верю! С таким баблом будешь нервный! Знаю паразитов, всю душу вынули уже! Придут, сядут на шею, обхамят всего… И разговаривать любят, знаешь так, через губу, будто ты им должен чего…

— Слушай, я серьезно! Элеватор готов? Вот тут написано, — я ткнул пальцем в формуляр, — что стартовое окно оплачивается по времени. Если проволыним, ты мне неустойку оплачивать будешь?

Старшой примирительно поднял ладони.

— Все! Все! Понимаю, не буду задерживать! Время — деньги и нее такое! Можешь выводить свою красотку, элеватор готов, доставим в пять секунд! Удачи! И спасибо!

— За что? — оторопел я.

— За то, что назвал меня другом!

«Вот любят же пообщаться, а?! Как будто делать больше нечего!» — подумал я, проявляя сердечную черствость и совершенно игнорируя собственное недавнее прошлое коммерческого пилота, заполненное кучей часов пустой болтовни.

Между тем время поджимало. Девятнадцать минут первого, а я только начал предполетные тесты! Мои пальцы порхали над пультом, оживляя одну за другой системы корабля.

Блад сильно удивился, когда я захотел лететь пилотом. Откуда, мол, у тебя квалификация на крейсерскую яхту?! Я сказал, что Северная Военно-Космическая Академия — это вам не шубу в трусы заправлять! А сам просто поедал глазами плавные очертания «Зари Востока» в ангаре пиратской базы.

Не сильно я и врал. Конечно, яхты проекта КГ-26024 я пилотировать не учился, но это ж почти флуггер. Кроме того, нужно было зарабатывать авторитет… Много ли тех умений — вывести на разгонный трек, задать координаты в парсер и запустить люксогеновую группу? Малым звездолетам нас обучали в плане спецкурса: три часа на симуляторе и полчаса практики. Так что с таким совершенством, как «Заря Востока», справлюсь, в чем я и убедил Кормчего.

Половина первого!

Яхта была полностью готова. Можно сказать, что она уже летела, но, к сожалению, между фактом академическим и фактом практическим — пропасть.

Я включился в сеть домена «цандер. кастельрох. юад» и параллельно включил радио. На секретной полицейской волне меня ждали белый шум и полная, мертвая тишина.

Ой-ой… Когда срочно меняют волну? Когда проводят операцию и уверены, что их могут прослушивать!

В сети никаких горячих новостей, никаких видеороликов, ни-чер-та!

Тридцать пять минут первого… Сорок две минуты… Пятьдесят минут!

Ну, где же они, а?!

Когда заработал интерком, я едва не подпрыгнул.