— Майор, — поправил его Ахилл Мария и расположился в парящем кресле на магнитной подушке. — Нью-Бридж? Таксисты знают только одну сумму — двадцать пять терро, местная молодежь общительна до навязчивости.

Хозяин манерно поддернул штанины и уселся напротив. Когда собеседник сообщил об общительной молодежи, он удивленно вскинул бровь.

— Только не говорите, что вас понесло через внутренние сектора пирамиды. Вечером! В таком-то виде! Пришлось заплатить за проход?

Ахилл Мария вместо ответа приподнял полу пиджака, продемонстрировав кобуру с пистолетом.

— Впрочем, — закончил он, — из благотворительных чувств я заплатил десять терро, лорд Этли.

— Приятно, что вы меня помните. И давайте без «лорда», просто Роберт.

— А мне не очень приятно, Роберт, что вы вызываете меня анонимным письмом, да еще в такое время, — откликнулся майор. — Если уж вы так заботитесь о секретности, могли бы назначить менее приметное место.

Он обвел взглядом дорогущий или, скорее, роскошный интерьер.

— Не усложняйте! Жизнь гораздо проще, чем кажется. Под соплом всегда холоднее, если вы понимаете, о чем я.

— У нас говорят: под свечой темнее… Быть может, перейдем к делу? Раз уж такая срочность?

— Вижу, что обидел вас, дорогой друг! Но, поверьте, на это были веские основания. Быть может, выпьем за встречу? — Лорд Этли, или Роберт, откинулся в кресле и сделал нетерпеливый жест рукой.

Из полумрака в другом конце зала-студии послышалось хрустальное позвякивание, и оттуда выступил высокий мужчина, сопровождавший сервировочный столик: янтарная бутыль, пузатые рюмки и упоительный коньячный аромат.

— Или, извините, вы голодны с дороги?

— Хм… Я думал, у нас намечается tet-a-tet…

— Что? Ах, вы о милейшем мистере Фицральфе! Не беспокойтесь — это мой старый, самый преданный слуга… Верный оруженосец, так сказать. От него никаких секретов быть не может.

Милейший мистер Фицральф разлил коньяк по бокалам и подал их на стол. Был он черноволос, с обильной сединой, и был он могуч. За сто килограммов сухих жилистых мускулов.

— Оставь бутылку, Саймон, и ступай. Но будь рядом, вдруг понадобишься. За встречу! — И Роберт лихо по-водочному опрокинул рюмку, что совсем не вязалось с его хрестоматийной внешностью и манерами лорда. — Не люблю всех этих церемоний! Есть сорок градусов — глотай, не стесняясь! Ну-с, начнем, пожалуй?

— Начнем.

— Во-первых, спешу поздравить вас с отличным руководством и блестящей операцией…

— Не вижу ничего общего между «блестящей операцией» и потерей важного подозреваемого, ограблением банка и двадцатью тремя трупами в зоне моей ответственности, — отрезал Ахилл Мария. — У нас там такой содом…

Лорд Этли в свою очередь перебил майора, поводя в воздухе руками, как будто колебался между запретительным жестом и аплодисментами.

— Знаю, знаю, дорогой Ахилл Мария! Упустили самого Йоганна Вестервальда! Парадоксально звучит, но для нашего дела нет ничего лучше! — С этими словами Этли вновь наполнил бокалы. — Вы ведь не забываете, что наши интересы несколько расходятся с интересами Совета Директоров ОН? А там сейчас кавардак! Они чуть не передрались: кому достанется Вестервальд?! Теперь к вам нагонят еще больше агентуры, и она выявит информатора из числа своих, это раз… Вы же не думали, что инсургентам удалась бы такая рискованная операция без точно рассчитанной нами утечки информации?

Ахилл Мария нахмурился, грея в руках бокал.

— Конечно нет.