Я вскочил на ноги и побежал в том направлении, где скрылась Телима.

    Внезапно прямо передо мной из темноты вырос воин из Порт-Кара и, желая напугать меня, выставил вперед короткий острый меч. Это было большой ошибкой с его стороны. Знай он, что перед ним такой же воин, как и он сам, он никогда не позволил бы себе ничего подобного, но тут ему не повезло. Я поймал его за руку, и через мгновение запястье его хрустнуло. Он взвыл от боли. Я вырвал у него из рук меч. За его спиной появился другой воин и, увидев, что происходит, замахнулся на меня копьем, целясь мне в грудь. Я схватил древко и резко рванул его к себе, одновременно выставив вперед меч, и почувствовал, как его лезвие входит в тело не успевшего отпустить копье человека. Прием был элементарный; ему с первых шагов обучают каждого воина, вступившего на путь изучения боевого искусства.

    Раб, державший факел над головой падающего на землю окровавленного хозяина, счел за благо поскорее удалиться.

    Тут я услышал легкий шелест сети у себя над головой и, бросившись на пол, быстро откатился в сторону еще до того, как сеть успела опуститься на меня. Вслед мне донеслись проклятия, послышался топот ног, и, не давая мне подняться, передо мной возник человек с занесенным у самого моего лица ножом. Я перехватил его руку и, потянув к себе, насадил его на лезвие своего меча. Не успело его тело коснуться пола, я уже вскочил на ноги и, скользнув под направленным на меня копьем, сильным ударом отвел его наконечник в сторону и одним махом вонзил клинок в горло державшего его воина.

    Затем, не дожидаясь, пока к ним подоспеет подмога, я нырнул в темноту и бросился туда, где я в последний раз видел скрывающуюся Телиму и откуда сейчас доносился отчаянный женский крик.

    -  Помогите! - слышалось из темноты. В отблеске факелов я заметил лежащую на полу, связанную по рукам и ногам девушку,

    -  Помогите! - еще громче закричала она, - На помощь!

    Я рывком усадил ее. Это была не Телима. Я так и оставил рыдающую девушку связанной.

    В нескольких ярдах от меня, у самого края острова, виднелся еще один отбрасывающий тусклый свет факел.

    Я бросился к нему.

    Телима!

    Она лежала на груди, со связанными за спиной руками. Наклонившийся над ней воин уже заканчивал надевать путы ей на ноги.

    Одним прыжком я оказался рядом и, отшвырнув воина в сторону, мощным ударом кулака расплющил ему нос. Выплевывая из окровавленного рта выбитые зубы, воин, поднимаясь на ноги, потянулся к рукояти меча. Не давая ему времени окончательно опомниться, я схватил его за пояс и за шиворот, рывком поднял над головой и швырнул в воду, прямо перед вынырнувшим из нее с разинутой пастью тарларионом. Мощные челюсти ящера с хрустом сомкнулись, и чудовище вместе со своей испускающей душераздирающие вопли жертвой ушло в глубину.

    Державший факел раб с не менее истеричным криком со всех ног бросился наутек.

    Телима перевернулась на бок; в ее обращенных ко мне глазах светилась мольба.

    -  Я не хочу быть рабыней, - глотая слезы, бормотала она.

    Медлить было нельзя: с минуты на минуту здесь появятся другие воины.

    Я подхватил девушку на руки.

    -  Я не хочу быть рабыней, - захлебываясь от рыданий, причитала она. - Не хочу! Не хочу!

    -  Замолчи, - приказал я, оглядываясь по сторонам. Пока что поблизости никого не было.

    Вдруг слева от меня бездонная глубина ночи осветилась багровым заревом: запылал один из привязанных к нашему ренсовых островов.

    Я отчаянно прикидывал в уме, как нам можно выбраться отсюда.