— Нам нужен защитник из потайного мира!

Поток воздуха неведомо откуда ворвался в запертую комнату и заставил пламя свечей вытянуться и мелко задрожать. Девушки сдавленно ахнули и разом поджали пальцы ног, чтобы те не касались круга рассыпанной соли.

— Кто ты, бесплотный дух? — драматически вопросила Дана. Еще никогда она не была так уверена в роли медиума. Все почувствовали перемену.

Планшетка двинулась по дуге, ненадолго замирая на буквах. Девочки шепотом повторяли их вслух, Юлия записывала в блокнот.

— Д-р-у-г, — замерев ненадолго, указатель снова засновал по дереву, увлекая за собой девичьи пальцы. — К-р-а-п-и-в-а.

Они не испугались, ведь это был далеко не первый их спиритический сеанс.

— Ты не причинишь нам зла?

— Н-е-в-а-м.

— А кому ты можешь причинить зло? — уточнила Данута.

Сначала планшетка не двигалась, и никто не пытался спихнуть ее с места, но вскоре вдруг забегала так быстро, что девочки едва успели проговорить буквы.

— П-о-п-р-о-с-и.

— Мне это не нравится, — ломким голосом вскрикнула Кася. — Совсем не нравится, давайте прекратим, пожалуйста! Дух, благодарим за…

— Не смей, — шикнула Дана зло. — Не смей прерывать это!

Несколько секунд не было слышно ничего, кроме их дыхания и потрескивания свечных фитильков.

— Скажи мне, дух, что нужно сделать, чтобы ты исполнил наше желание?

— Ж-е-р-т-в-а.

— Какая еще жертва, — не выдержала Магдалена. — Что за ерунда!

— Теперь и мне страшно, — внезапно высказалась ­Клара.

— Что за трусихи! Вы все испортите! Дух, скажи, какую жертву ты просишь?

И снова молчание затопило комнату, но планшетка больше не двигалась. Девочки попытались задавать другие вопросы, но никто им не отвечал. Дана казалась оглушенной.

— Обычно они прощаются, — заметила Мария. — А этот «исполнитель желаний» по-английски ушел, грубиян.

— Или остался среди нас, только молчит, — предположила Юлия и сама же зябко повела плечами.

— Это все ты виновата, — напустилась на Касю Данка. — Ты его спугнула! Завидуешь, что я стала такой интересной? К тебе-то никогда не приходил никто стоящий, одни тухлые мертвецы!

— Это был не неприкаянный, кто-то другой, — голос Каси дрожал и прерывался, как перед слезами. — Не стоит говорить с такими. Они опасны.

— Откуда тебе знать!!

Вскоре Дана успокоилась — выбора у нее все равно не было, ведь Мария не могла задерживать сестру Беату бесконечно, и вскоре та должна была вернуться на свой жесткий стул и чутко задремать в коридоре до первой зари.

***

Поначалу не происходило ничего любопытного. А потом с кухни начали пропадать куриные яйца. Их просто оказывалось меньше, чем насчитывали накануне. Такое бывает, если считает смертельно уставшая от готовки женщина. Но очень скоро стало ясно, что дело не в простой рассеянности, и яйца кто-то ворует. Когда счет пошел на десяток в день, был произведен до крайности безобразный и унизительный обыск сумок и верхней одежды обеих стряпух, в ходе которого обе едва не потребовали расчет, и весь пансион чуть не остался без горячей пищи.

Но даже когда все сердечные капли были выпиты, а слезы осушены платками и столовыми тряпками, вопрос остался вопросом — яйца пропадают, и никто не знает, куда. Тогда решили спросить о пропаже воспитанниц, и — о, чудо! — яйца оставили в покое. Пропадать начали тушки гусей. Шутка ли — два гуся за месяц? И это в Адвент, накануне Рождества!

И только самый внимательный наблюдатель, коих в пан­сионе Блаженной Иоанны было совсем немного, мог бы заметить, как озадаченно переглядывались ученицы третьего года обучения.