— Его Афродита не пустит. В плавание… — подал голос Огурец. До сих пор он сидел молча, и про него даже забыли. А теперь он заговорил (и кажется, с завистью).

— Кто эта особа? — осведомился старый капитан.

— Венера Мироновна, — опечалился Сушкин. — Старшая воспитательница. Она и правда не пустит…

— Что? Строгая дама? Ничего, я умею беседовать с начальством… Когда вы сможете нас познакомить?

Сушкин вскочил.

— Сейчас! Она как раз на ночном дежурстве!

— Прекрасное стечение обстоятельств!.. Только сначала, я должен представиться вам. — Незнакомец встал, словно развернули складной метр. Наклонил голову: — Капитан судов типа «Река-море», обладатель высшего диплома, кавалер знака «Серебряный компас»… э-э… моё имя и фамилия, возможно, покажутся непривычными и громоздкими, но я к ним привык… Поддувало Поликарп Поликарпович… Имейте в виду, с двумя «д»…

— Ага, я буду иметь…

— Благодарю… А «Поликарп» — имя греческое, означает «Плодоносный». Имеется в виду, что у человека с таким именем за душой немало славных дел…

Сушкина дёрнуло за язык:

— И у вас?

— Н-ну… есть кое-что. Потом расскажу… А вас как зовут? Нельзя же все время по фамилии.

— Можно… — набычился Сушкин. — Потому что имя дурацкое…

— Не могу поверить! Как же оно звучит, если все-таки не секрет?

— Фома… — выдавил Сушкин. И начал скрести на ногах засохшие расчёсы.

Поликарп Поликарпович Поддувало помолчал. Кажется, удивлённо И спросил:

— Ну, а что же здесь… простите, дурацкого? Известнейшее имя. Так звали многих знаменитых людей…

— Ага! «Фома Неверующий»…

— Кстати, не самый плохой был человек, хотя и с характером… И это лишь один случай. А имя широко известно во всем мире. Правда, в разных странах оно звучит с некоторыми различиями, но одинаково прекрасно! Великий учёный Томазо Кампанела. Знаменитый художник Томас Гейнсборо… Или даже Том Сойер! Читали про него книжку?

Сушкин даже подскочил:

— Конечно! Она у меня любимая!.. А разве Том и Фома это одно и то же?

— А вы не знали?!

— Нисколечко не знал!

— Я счастлив, что сумел порадовать вас. И, если позволите, я буду называть вас «Том». По-моему, это лучше, чем Сушкин. А?

— Ладно!.. Только не говорите мне «вы». У меня от этого, будто опилки под рубахой…

— Приму к сведению. А вы… а ты, когда мы познакомимся поближе, сможешь называть меня «дядя Поль» и тоже говорить «ты»… А в торжественных случаях называй меня «капитан Поль». Фамилия-то, сам понимаешь, несколько странная…

— Есть, капитан Поль!

— Прекрасно. А теперь веди к начальнице…

— Идёмте! Пока она не улеглась на диванчик!

Огурец понял, что он больше не нужен, и деликатно отстал…

Венера Мироновна изумлённо поднялась из-за стола.

— Э-э… в чем дело? Чем могу служить?

— Это капитан моего парохода, — в лоб ей сообщил Сушкин.