Старая Тыжма, ведьма-хранительница Питомника, жила на отшибе, на лесой полянке, так что переговорщики даже не заглядывали во враждебно настроенный поселок, а сразу отправились сюда. Где искать колдунью, им подсказал Заграб, уже имевший с ней дело.

— А моя? — подал голос Шныга, поняв, что его староста не посчитал.

— Вчетвером, — не стал тот спорить со своим телохранителем.

— Хорошо. Если что, то мы будем рядом, — коротко кивнул Тактикус.

Шардон, Барга, Заграб и отважный гоблин зашагали к хижине ведьмы.

Которая, как оказалось, давно их ждала.

Черная кошка, еще минуту назад лениво сидевшая на заборе и вылизывавшая лапу, вдруг изогнулась дугой, злобно зашипела и вздыбилась, выпуская когти.

— Тихо, тихо Мрыська. Это гости ко мне идут.

Сгорбившаяся фигура старой гоблинши показалась из распахнувшейся двери. Она опиралась на увесистую палку, которой можно было и тонкое деревце переломить с одного удара.

— Здравствуйте, любезная хозяюшка, — выбрал максимально вежливую фразу из списка доступных Шардон.

— Ну здравствуй, убийца моего сына, — с плохо скрываемой яростью прорычал Барга, вооружаясь своим верным молотом.

— Рад снова тебя видеть, любовь моя, — внезапно улыбнувшись, поклонился Заграб.

— Всех убью, — браво выкрикнул Шныга, одним длинным прыжком преодолевая отделявшие его от Тыжмы метры, и разрубая ее пополам своим Мечом Света…

— Пииипец, — простонал наблюдавший из-за кустов за встречей Тактикус, хватаясь за голову…

Глава 27. Компенсация

— Кирилл! — голос сестры настиг Корвина, когда он отключился от капсулы и принялся делать разминку.

Стандартный комплекс упражнений, рекомендуемый медиками «Виртукома» для поддержания организма в тонусе после длительных погружений в виртуал, ничего особенного.

— А?

— Сильно занят?

— Что такое?

Он заглянул в комнату Ларисы. Та сидела за столом, перед проекцией виртуального экрана, а на пальцах ее тускло светились кольца V-манипулятора. Она ловко шевелила ими, цепляя и двигая туда-сюда многочисленные открытые окна и вкладки.

— Серфишь?

— Слушай, я тут поискала похожие случаи, вроде того, в котором погиб тот мужчина, и смотри, на что наткнулась.

На проекции крупным планом отобразилось уставшее лицо мужчины лет 30.

— Кто это?

— Еще один программист из «Виртукома». И тоже погиб в автокатастрофе.

— И тоже не справился с ручным управлением?

— Наоборот, его аэротакси сбилось с маршрута и влетело в стену дома.

— Но там же автопилот?

— Угу. И снова никакой информации нигде, кроме отчетов служебного расследования несчастного случая этой самой компании аэротакси. Ни в новостях, ни в больницах, ни в некрологах. Полицейские сводки, понятное дело, мне недоступны, но…

— Мда, очень похоже на наше дело.

— Не просто похоже, ты на дату посмотри…

Кирилл прищурился и присвистнул:

— Ого! Тот же самый день!

— Между этими смертями всего два часа разницы. Оба — программисты интеллектуальных систем в «Виртукоме», и про оба случая СМИ молчат.

— Ситуевина…

— Кирилл. Откуда у игрового бота взялась эта фотография?

— Не знаю. Хочешь еще одну загадку?

— Давай, чего уж там… все равно возиться с отчетными графиками нашего славного проектировочного отдела нет никакого желания…

— Я попросил наших разведчиков, которых отправлял в другие нубские поселки, пообщаться там с местными трактирщиками.