На «экране» увеличилась статья на каком-то новостном сайте, заголовок которой был оформлен в виде стандартного 2Д-видео.

— И? Ну школа, открыли площадку для игры в квиддич на аэроскутерах, замаскированных под метлы, — прочитал я заголовок.

А на видео, тем временем, радостные школьники носились под потолком огромного зала на тех самых «метлах», гоняясь за мини-дроном.

— Сейчас увидишь, я все настроила…

Камера наехала крупным планом на зрителей, завороженно наблюдающими за ожившей сказкой. Малыши и малышки от пяти до десяти лет в школьной форме стояли за специальным ограждением.

— да это же… — понял вдруг я…

— Ага. Именно.

Я скосил глаза на дату новости и ничуть не удивился обнаружив, что ей всего три дня.

— Может, сестра или просто похожа?

— Возможно. Но мне бы хотелось выяснить наверняка — завтра попробую выпросить у начальства отгул, или даже командировку в Нижний.

Со стоп-кадра на меня смотрела Надежда Анатольевна Иванченко, недавно погибшая в автокатастрофе вместе с отцом, и каким-то неведомым образом попавшая в свежие новости из Нижегородской школы №42…

— Но если ты права…

— То и человек с фотографии тоже может быть жив. Все, мне пора, вверяю тебе твой клан в целости и сохранности, как и обещала…

* * *

…Как и обещал, Шардон три дня отслужил у ведьмы, полностью отрезанный от внешнего мира и не имея возможности даже перекинуться парой слов с кем-нибудь. Даже когда у лесной избушки объявлялись посланники Детей Корвина, Тыжма отправляла его выгуливать Скакуна или Кота-Галюна в лес. По квесту генерировался инстанс на одного человека, в котором трактирщик должен был часами защищать вверенного ему питомца от всяких тварей.

И, разумеется, на это время он физически пропадал из основной локации, и разведчики клана не могли его отыскать. Сама же ведьма всячески ускользала от них, прикрываясь иллюзией.

Днем Шардон выполнял разную работу по дому — это было буквально пять-шесть повторяющихся заданий, ну а вечером прокачивал параметры и репутацию с ведьмой «постельным» методом, достигнув и в этом довольно неплохих результатов.

— Ох, порадовал ты меня, на славу потрудился, староста, — постанывала она в облике молодой девушки, обессиленно раскинувшись на кровати после очередного марафона страсти.

Уровень репутации с Тыжмой давно уже перевалил за квестовые 2000, и это отразилось на отношении ведьмы к своему невольному работнику.

— Не могу больше держать тебя здесь. Хоть и не хочу отпускать, но придется, — тяжко вздохнула она.

— Я все задания выполнил, — отозвался одевающийся Шардон.

— И перевыполнил… не в этом дело — контракт у меня был на тебя. Только я его отменяю. Уж больно мил ты мне стал.

Трактирщик замер, прислушиваясь.

— Слушай внимательно. Пришел порой ночной ко мне человек лихой. Угрожал, обещал, умасливал. Просил селение настроить против нового старосты Заповедника. А как ты объявишься в моих лесах суд вершить неправедный — должна я была удержать тебя тут на неделю-другую.

— Кто это был?

— Узнаешь, как домой вернешься. Чары я свои с тебя сниму, и кое-что в дорогу дам.

Плавные изгибы девичьего тела поплыли, меняясь — закончился эффект зелья молодости, которое превращало старую ведьму в очень симпатичную молоденькую гоблиншу.

Она тут же коснулась лежащего рядом платья, и оно в доли секунды оказалось на Тыжме, а так же бусы, браслеты, платок, туфли и другие элементы одежды, которые она достала из инвентаря.

— Хрюююн! — крикнула она.

В комнату, недовольно похрюкивая, ввалился перепачканный в грязи поросенок нежно-зеленого цвета.