– Могу разве что за спину ему прыгнуть, — вздохнул Максимус, — Но и там тоже места маловато.

– Не стоит. Это умение состоит из телепортации к противнику и критического удара в спину. А герцог нам нужен живым, – помотал головой Тактикус.

— Значит, придется ждать танцев, – заявила Мари.

— Думаешь, герцог Кайн согласится со мной танцевать?

С этими Шардон ловко подхватил бокал с каким-то янтарно-золотистым напитком с подноса у идущего мимо официанта. У него в инвентаре было уже больше десятка образцов разного хмельного, подаваемого гостям, которые он собирался изучить на досуге.

– С тобой — нет, а вот со мной…

Но девушка ошиблась, и ждать объявления танцев им не пришлось: герцог Кайн сам отыскал Шардона, совершенно внезапно вынырнув из толпы и оказавшись рядом, в сопровождении нескольких стражников.

– Забавно, забавно, – с улыбкой произнес он, быстрым взглядом обводя нехитрую свиту графа, и практически сразу выделяя Шардона, как самого главного и обращаясь уже непосредственно к нему, -- Мне доложили, что какие-то гости из далекой провинции хотят встретиться, но не решаются подойти…

– Да, так и есть.

– У вас ровно минута, господин граф, чтобы заинтересовать меня.

– Я слышал, что вам нужен надежный исполнитель для одного деликатного дела. А мне всегда хотелось примерить на себя герцогскую ленту…

– Хм… Это ведь метафора, верно? Вам нужен именно титул, а не просто этот кусок шелка? – и дворянин смахнул несуществующую пылинку с ленты, пересекающей его грудь

– Вы все верно поняли.

– Без проблем. Вот только… – герцог откашлялся, быстро оглянулся по сторонам и продолжил, – Если вы собираете придворные сплетни, то наверняка в курсе, что я попал в немилость к нашему Императору, и поэтому не смогу замолвить за вас словечко. Так что единственный для вас способ получить желаемое с моей помощью, это…

– …усыновление, – закончил за него Шардон, – Да, меня такой вариант полностью устроит.

– С ограниченными правами наследования и без имущественных претензий?

– Разумеется. Мне нужен только титул.

– Хорошо…

Получено задание: «Братоубийственная война».

Награда: 20 000 Опыта, -10 000 Репутации у Императора, титул герцога.

Цель: убить принца Авейна, брата герцога Кайна.

– Надеюсь, вы понимаете, что смерть этого мерзавца должна быть естественной? – герцог нехорошо ухмыльнулся, – Иначе полетят головы…

– Падение со смотровой башни? Отравление несвежими грибами? Смерть под копытами взбесившегося скакуна?

– А вы забавный, граф, – Кайн склонил голову, с интересом рассматривая почему-то не самого Шардона, а вцепившуюся в него леди Мари, – Откуда, говорите, вы приехали?

– Леса Гоблинов.

– Это… где-то на востоке, да? Далеко же вы забрались!

– Увы, но нигде ближе титулов герцога не раздавали.

Герцог рассмеялся и подмигнул Мари. Та пристально посмотрела ему в глаза и спокойно произнесла:

– Нет ничего естественнее и благороднее, чем смерть в честной дуэли за честь дамы или рода.

– Именно! А вы, я смотрю, не только прекрасны, но и весьма умны, миледи. Тебе очень повезло граф… Кстати, ваше лицо мне кажется знакомым, графиня. Мы не могли встречаться c вами раньше?

– Сомневаюсь, – холодно отозвалась она.

– Итак, дуэль – прекрасный вариант.