— Эй, сержант, ну куда ты прешь?

— А ты что, не видишь? И вообще я первый вошел!

Сзади появился еще один тип в плаще и тут же отвесил спорщикам парочку увесистых оплеух:

— Эй вы, двое, я вам чего сказал? А ну следите за своими языками!

— Так точно, господин капитан…

— Что ты сказал?

— В натуре, пахан. Просто мы с корешем маленько берега попутали.

— Век воли не видать, — подтвердил второй.

— То-то же… Смотрите у меня, а не то оба на парашу пойдете!

Один за другим закутанные в плащи фигуры входили в портал и переносились за тысячи километров, в город Кураган, появляясь на Южной площади одного из крупных городов Империи. Разведывательный отряд, отправленный со специальной миссией во владения герцога Бурвилльского.

— Ну, теперь нам остается только ждать, — вздохнул Корвин, — Пошли, перекусим что ли…

* * *

Двое суток спустя.

Окрестности Курагана, охотничьи угодья герцога Бурвилльского.

— Левее, зверь по левой тропе ушел, господин герцог!

Егерь махнул флажком, указывая направление.

Огромный черный скакун, закованный в шипованную броню, притормозил, вспахивая копытами землю, и тут же мимо промчалась десятка хорошо вооруженных всадников в доспехах, вооруженных арбалетами и короткими копьями. Они скрылись там, куда минутой ранее убежал раненный кабан 35-го уровня.

Прошло пять минут.

Капитан Гуфон > Герцог Бурвилльский: Ваше сиятельство, дорога чиста!

Герцог Бурвилльский > Капитан Гуфон: Благодарю за службу. Ждите меня…

Герцог пришпорил скакуна и тоже свернул на звериную тропу, следом за ускакавшей вперед личной охраной. Еще три десятка егерей и гвардейцев двинулись следом на небольшом отдалении. Роберт Бурвилльский пригнулся, использовал умение «Поиск Следов», и перед ним рассыпались вереницы отпечатков разных цветов и размеров: когтистые лапы, раздвоенные и растроенные копыта, даже отпечатки босых человеческих ступней… или похожих на человеческие.

Самые свежие пятна светились ярче прочих и точно указывали, куда скрылся раненный кабан.

— Егеря, вперед! — скомандовал герцог, и десяток одетых в пятнисто-зеленые наряды всадников ускакал вперед.

Зверь загнан, осталось лишь прикончить его.

Это была не самая сложная охота — Роберт даже не успел проголодаться, так что сегодня придворный повар, прихваченный из замка, останется без работы.

— Странно, а куда подевался отряд Гуфона? — негромко заметил один их стражников.

И действительно. Десятка телохранителей, которые должны были прочесать лес впереди в поисках возможных убийц, прячущихся в кустах или на деревьях, уже должны были вернуться, но их нет.

Герцог Бурвилльский > Капитан Гуфон: Эй, капитан. У вас там все в порядке?

Впереди раздался рев кабана, и герцог позабыл о пропавшем отряде, так и не дождавшись ответа от его командира. В нем разгорелся охотничий азарт, и Роберт Бурвилльский безжалостно пришпорил скакуна.

В правой руке охотника появилось длинное копье со сверкающим наконечником, зачарованным на повышенный шанс и силу критического удара. Вереница свежих следов, оставленных недавно проехавшими тут егерями, вдруг превратилась в хаотичную мешанину. А потом они вдруг и вовсе пропали.

Осталась лишь изрытая копытами земля, покрытая пятнами свежей крови.

— Что тут… — начал герцог, но договорить ему не дали.

Сперва стрела вонзилась ему в горло, а затем магическая вспышка лишила зрения и слуха.

В довершение всего, что-то тяжелое и тупое ударило бывшего генерала по темечку, вешая на него дебаф «Оглушения»…

* * *

…герцог открыл глаза и попробовал шевельнуться, но что-то крепко держало его за руки, так что попытка лишь вызвала вспышку острой боли.