Но как её доказать, как? Я побродил по комнате, пытаясь собраться с мыслями, потом остановился и сказал:

- Могу я задать вам вопрос?

- Конечно.

- Вы поэтому послали двух человек...

- Траска и Слейда.

- Да, Траска и Слейда. Вы послали их убить меня, потому что думали, будто я стучу на вас в полицию?

- Естественно, - ответил он. - Полагаю, это вполне уважительная причина.

- Конечно. Можно ещё вопрос?

- Сколько угодно.

- Почему вы думаете, что стучу именно я?

Он снова сочувственно улыбнулся и покачал головой.

- Мы проверяли. Это в порядке вещей. Полиция, несомненно, располагала сведениями о способах доставки некоторых товаров. По меньшей мере в двух случаях товар проходил через твои руки. К тебе его приносили чистым, а после тебя за ним тянулся хвост легавых.

- Вы говорите о свертках, которые я держал в своем сейфе?

- Разумеется.

- Что заставляет вас думать, будто виноват я?

- Как я уже говорил, мы проверяли. Я лично говорил с Махоуни, просил его все выяснить, и он сообщил мне, что виноват бармен. Ты.

- Кто он такой, этот Махоуни? Не знаю я ни одного Махоуни.

- Наш связник из управления полиции.

Махоуни. Это имя мне надо было запомнить на будущее.

Но требовалось внести и кое-какие уточнения.

- Это что, Майкл Махоуни?

- Нет, - ответил Гросс, - Патрик.

Он нахмурился, словно удивляясь тому, что сообщил мне это имя. Прежде чем Гросс осознал, что поддался на психологическую уловку, я сказал:

- Откуда вы знаете, можно ли доверять этому Махоуни?

- Разумеется, можно. Мы уже давным-давно его купили.

- Ну что ж, - сказал я, - на сей раз он врет, мистер Гросс. Прежде чем получить работу в баре, я был бездельником и захребетником, сидевшим на шее у матери. Работу мне нашел дядя Эл, и это было отличное место. Заправлять баром - вот все, чего я хотел от жизни. Я никогда не заглядывал ни в один сверток или конверт, которые получал на хранение, и ни разу никого не спрашивал ни об их содержимом, ни о чем-либо еще, потому что знать ничего не хотел. Кучи денег мне не нужны, мстить мне некому. Я хотел только одного - работать в этом баре.

- До тех пор, пока в твою жизнь не вошла мисс Алтея Агрикола, сказал он.

- Нет, сэр, нет, это не так.

Он пожал плечами и покачал головой.

- Валяй, рассказывай.

- Давайте начистоту. Я хочу изложить вам все в хронологической последовательности.

- Можешь не спешить.

Я подошел к окну, выглянул на улицу и увидел черную машину. Ту самую старую черную машину. Я вытаращил глаза. Машина пристроилась к веренице стоявших у входа лимузинов и затормозила. Они вылезли, одернули брюки, повели плечами в пальто, поправили шляпы, переглянулись, посмотрели на окно и зашагали к парадной двери.

Траск и Слейд.

Итак, не спешить я не мог. Прежде чем подняться ко мне наверх во второй раз, мистер Гросс связался с Траском и Слейдом и велел им приехать к нему Я обернулся и сказал:

- Траск и Слейд Только что подъехали.

Гросс взмахнул жирной рукой, давая понять, что это не имеет значения.

- Подождут внизу, - проговорил он. - Продолжай. В хронологической последовательности. Ты, кажется, так хотел?

- Да, сэр. - Я вернулся к столу, сел и начал: - Как я уже говорил, я никогда не сообщал полиции никаких сведений, поскольку не располагал ими, да и вообще не хотел стучать. Поэтому вчера ночью, когда эти двое, Траск и Слейд, пришли ко мне и положили на стойку картонку с черной кляксой, я подумал, что они шутят. По чистой случайности мне удалось убежать. Я отправился к дяде Элу за помощью, потому что организация хотела убить меня, а я не знал, за что, ведь я не сделал ничего плохого, но дядя так струсил, что даже не стал говорить со мной.