И я рассказал Вике всю свою историю, с самого детства. Про диаскоп, который нашёл в шкафу; про страшное лицо; про то, как мать сбагрила меня бабушке… почти плакал на этом моменте. Ну и конечно же, поведал про возвращение домой после смерти матери и минувшую ночь.

– Я поняла, – сказала Вика. – Эта злая сущность когда-то преследовала твою маму. Наверное, она обратилась за помощью к человеку вроде меня, и ей посоветовали заключить сущность в какой-нибудь предмет. Твоя мама сделала это, а ты опять его выпустил… Знаешь сказки про джинна из лампы? Духов можно закрыть в небольших предметах. Твоя мама снова заперла его в том же домике. Но ты опять его разбил. Везучий ты человек!.. Ничего. К твоему счастью, я тоже знаю способы избавиться от этих паразитов. Тебе нужно сделать это сегодня… Не откладывай! Тот, кто за тобой ходит, ворует годы твоей жизни. Одна ночь – один год. Вот поэтому твоя мама умерла так рано…

Выходит, ранняя смерть матери – это и моя вина?

По совету Вики я сразу отправился в магазин всяких мелочей, купил карманное зеркальце на кнопке и тканевый мешок.

Дома сел на табуретку посреди комнаты. В одной руке держал мешок, в другой – раскрытое зеркальце, направленное на стену позади. Шли минуты, тянулись часы. Я так и сидел. Руки затекли, спина болела, но это стоило того.

Страх заставил меня забыть об усталости. Комнату заполняла темнота. Я боялся, что скоро перестану видеть отражение. Но вот что-то замелькало на зеркальной глади.

Мистер кошмарная улыбка! Его лицо возникло за спиной. Белые пальцы с крупными суставами потянулись к моему плечу. Он собирался коснуться меня. Казалось опасным терять страшного человека из виду, но я быстро захлопнул зеркальце и бросил в мешок.

Сердце пропустило удар. Руки покрылись холодным потом. Я повернул голову к плечу – он исчез. Неужели получилось?!

Я запер его в зеркальце. Вика действительно разбиралась в этом. Она спасла мне жизнь и попросила за это всего лишь стакан кофе…

А если бы девушка не оказалась рядом? И думать не хочется о таких вещах! Какая удача…

Я сжимал мешок дрожащими руками. Теперь мне нужно всегда хранить этот предмет подальше от посторонних глаз. Нельзя допустить, чтобы кто-то опять выпустил эту сущность, ворующую годы жизни.

Ни я, ни кто-либо другой не должен повторить судьбу моей несчастной матери. Теперь я хранитель проклятого предмета.

Верения

Она не моя вторая личность. У неё моё лицо, но Верения – что-то другое. Даже не человек, а какая-то иная сущность. И она со мной не с самого рождения…

До встречи с ней я была обычной девочкой. Монстры, призраки! Я таким не интересовалась. В детстве мне нравился сериал про двух братьев, которые ездили по разным городам, расследовали паранормальные явления и сражались с силами зла. Но я не думала, что такое существует в нашей реальности.

Чаще всего домой из школы я добиралась на автобусе, но в тот день меня забрал дедушка.

И мы попали в аварию.

Шёл дождь. Какая-то машина выехала на встречную полосу. Дедушка попытался совершить манёвр, вдавил педаль тормоза – всё было напрасно. В нас влетели на полной скорости.

Всё было как в замедленной съёмке. Я услышала стук, скрежет металла, капот мялся гармошкой. По стеклу ползла паутинка трещин.

Я не кричала, а наоборот – сжала губы и зажмурилась в ожидании боли, но ничего не происходило. Звуки растянулись, а потом совсем стихли. Время будто остановилось.

И вдруг голос, похожий на мой, разорвал тишину:

– Вика! Слышишь? Посмотри на меня!

Я открыла глаза и поняла, что всё ещё сижу в машине.