А мы с Даниилом стали друзьями. Палачу это не понравилось, и он попытался его убить. Или нас обоих…

Мы ехали поздним вечером в машине Даниила. И вдруг в свете фар возник человек, смотрящий с улыбкой исподлобья. Я сразу его узнал и крикнул: «Дави!» Но Даниил меня не послушал… Друг резко свернул вправо. Оказалось, что мы проезжали мост. Машина слетела с трассы, протаранила ограждение и повисла передними колёсами над пропастью. Мы быстро перелезли на заднее сиденье и едва ли не в последнюю секунду успели выскочить. Даниил за что-то зацепился. Пришлось его выдёргивать. Мы чудом избежали смерти. Машина рухнула с моста в мелкую реку, крыша смялась в лепёшку. Друг тогда сказал: «Да ладно, она застрахована… Ты его видел? Он же как из мясорубки вылез! Живого места нет». Тогда я и рассказал ему, что это Палач, который подстроил убийство моей тёти и, скорее всего, матери, а теперь пытается убить и моего единственного друга, поэтому нам лучше больше не видеться.

Даниил ответил: «Злу нельзя потакать, с ним нужно бороться». Забавно, ведь так говорил один из персонажей его игры. Но он был прав: мне стоило сражаться за то, что дорого, а не жить, как хочет нечисть. Тогда я решил стать воином, разобраться, кто он такой, этот Палач, и есть ли подобные ему. Узнать их слабые стороны.

Это существо часто приходило в мой дом, чтобы подслушивать и подглядывать. Его присутствие легко было заметить – он же тикал, как часы. Я его уже не боялся, а только ненавидел. Так же люто, как и он меня! Услышав Палача ночью в приоткрытом шкафу, я спросил, почему он заставляет меня страдать. Тогда он зашёлся издевательским хохотом.

«Твоя мамочка любила совать нос в чужие дела. Она сделала мне очень больно. Я её за это наказал. И поклялся, что её маленький сынишка будет страдать до конца своих дней».

Услышав это, я метнул нож в открытый шкаф. Включил свет – внутри пусто. Только нож болтался в задней стенке… Это был первый раз, когда я осмелился бросить Палачу вызов.

Следующие годы я потратил на изучение всего сверхъестественного и способов борьбы с нечистью. Я и подумать не мог, что их было так много! И все разные. Не одного меня донимало зло! Я служил в полиции, чтобы попадать в места, куда обычных людей не пускают, и видеть то, что от нас прячут, – следы и жертвы… не людей, а чудовищ. Я видел тела с вырванными сердцами; трупы, перекушенные пополам, растянутые, как резина; видел людей с вывернутыми задом наперёд головами.

Вот что они творили! При этом каждое зло изгонялось по-разному. Я всему учился!

Кресты, бумажные печати, молитвы, заклинания и благовония действовали только против слабых духов, да и то не всегда. Против сильной нечисти нужно оружие: осиновые колья, метательные ножи из серебра, священное масло.

Существа жили в разных уязвимых местах. Я находил их в лесу, в старых домах, в подвалах, в пустых квартирах. Они были совсем разными: часто выглядели как люди с невообразимыми уродствами. Один – мужчина с шеей в несколько метров, другой – с головой свиньи, третий – скрученный в пружину… была девушка с огромным ядовитым языком и женщина, которая вытягивала из людей жизнь во сне…

Я находил и убивал каждую нечисть.

Уничтожил и тех уродцев, которые обитали в месте под названием «ничейный этаж», о котором мне рассказал Даниил.