Сэди с победоносным видом извлекла из холодильника единственную баночку джема.

— Опусти сюда палец.

Майкл так и сделал. И когда попробовал, глаза у него заискрились от смеха.

— Черт бы меня побрал, Сэди Макги. Неужели ты сварила джем? И все это…

— Все это?..

— Вся эта нежность, открытое сердце, потрясающая оригинальность — все это ты! Да еще ты умеешь варить джем!..

— Лучше обними меня, пока есть возможность.

Майкл посерьезнел.

— Дело в том, что я тоже принес одну штуку, в которую ты можешь сунуть палец. — Он вытащил из кармана джинсов маленькую квадратную бархатную коробочку.

Сэди уставилась на нее, потом на Майкла. Облизнула губы и вытерла руки о джинсы. Потом дрожащими руками взяла коробочку и открыла ее.

Девушке весело подмигнуло с подушечки прелестное кольцо — простое, маленькое и изящное. Если бы Сэди сама выбирала себе колечко, то наверняка остановилась бы на этом.

Да, именно о таком кольце она и мечтала.

— Ты просто примеряешь, твой ли это размер, — спросил у нее Майкл, — или у нас все будет официально?

— Официально, — прошептала Сэди.

Майкл подошел к ней. Взял ее руки в свои.

— Ты выйдешь за меня замуж, Сэди?

Она не могла вымолвить ни слова.

— Я люблю тебя, — сказал Майкл. — Я давно люблю тебя. Мое сердце ждало, когда ты вернешься домой. Мне необходимо знать, чувствуешь ли ты то же самое?

Сэди кивнула.

— Нет. Ты скажи!

И тогда Сэди заставила себя заговорить, утирая рукавом слезы.

— Я выйду за тебя замуж. Я всегда буду любить тебя. Я нарожаю тебе кучу детишек. Я буду варить джем. Я буду раскрашивать пожарные грузовички. И подопру бревнами стены пожарной части.

Майкл улыбался.

— Ты будешь запускать воздушных змеев, съезжать по медному шесту, учить наших малышей кататься на велосипеде, а может быть, и на пони. И ты, Сэди, определенно нокаутируешь всю Коммерческую палату. Слипи-Гроув, наверное, превратится в туристический центр мирового масштаба.

Сэди улыбнулась Майклу сквозь слезы.

— Моя любовь поможет тебе, Сэди. Она всегда будет поддерживать тебя. Сегодня ты покоришь Слипи-Гроув…

— Докажи мне, что ты меня любишь.

В ответ Майкл протянул к ней руки и крепко обнял ее.

Губы Сэди коснулись его лба, уха, шеи…

Майкл поймал ее губы своими…

— А завтра я завоюю весь мир, — прошептала она между поцелуями.

ЭПИЛОГ

На заднем дворике дома Саманты и Микки Макги яблоку было негде упасть. Казалось, здесь собрались все обитатели Слипи-Гроува — начиная с мэра и кончая отрядом добровольных пожарников в полном составе.

Невеста, окутанная белыми шелками, прикатила на допотопной ярко-красной пожарной машине. Единственной драгоценностью на новобрачной был небольшой золотой медальон с изображением святого Кристофера. Невеста медленно прошла мимо рядов деревянных стульев, позаимствованных из городского Концертного зала.

Жених ожидал ее под громадным кленом, ветви которого шелестели свежей весенней листвой. Жених выглядел великолепно в черном смокинге.

— Он всегда был красив как дьявол, — пробормотала Венда на ухо своему спутнику, Кевину. — Но сегодня он просто потрясающе прекрасен. Посмотри, как светятся его глаза. Посмотри на эту улыбку…

— Из-за него я уже потерял одну женщину, — с насмешливой суровостью ответствовал Кевин. — Ты лучше смотри на меня.