— Ты был ужасен. — Она смущенно подняла руку и погладила его по щеке. Витас поймал ее и поднес к губам.

— Я был потрясен, — исправил ее он. — Я высидел этот бесконечный ужин с одной мыслью, что наконец-то мы будем вместе в постели. — Он улыбнулся своим воспоминаниям. — Когда Мария вернулась, я полетел через двор, как будто у меня на ногах выросли крылья. Но что же я увидел, открыв дверь? Невесту, любовь моя, — очень молодую, очень прелестную, очень стесняющуюся и невинную. И я почувствовал, что если трону ее хотя бы пальцем, даже если бы ты хотела этого, это будет святотатством и насилием. Я понял, что ты нужна мне как жена, но прежде, чем я мог сказать об этом, я должен был уничтожить Родригеса. Я слишком долго его преследовал, чтобы позволить ему убежать только из-за того, что я влюбился. Кроме того, живой он всегда был угрозой. — Он вздрогнул. — Никогда мне не забыть своего чувства, когда я понял, что ты спустилась в монастырь. Мне пришлось поставить на то, что его жажда завладеть изумрудами Диабло перевесит другие побуждения, например, удовольствие медленно убить тебя у меня на глазах.

— Изумруды, — тихо сказала она. — Ты нарочно разрушил шахту?

— Так лучше, — сказал он безразлично. — Мой отец умер, защищая их. Я не готов нести такую ответственность. Слишком много жизней было потеряно за века.

— Но когда все закончилось, когда ты просил меня выйти за тебя замуж, — медленно проговорила Рэчел. — Ты был так холоден. Ты заставил меня думать, что важна была только возможная беременность.

— Ты так сердилась на меня, слишком сердилась, чтобы выслушать то, что я хотел тебе сказать на самом деле, — сухо возразил он. — Да и сам я немного сердился.

— Но ты продолжал быть таким же холодным, — возразила она. — Я думала, что… после того… что между нами произошло… ты больше меня не хочешь. Что ты женишься на мне только из… чувства долга.

— Не хочу тебя, жизнь моя? — Губы его надолго припали к ее губам так, что у нее закружилась голова. — Не было ни часа ни днем, ни ночью, когда я не жаждал бы тебя, как заблудившийся в пустыне жаждет глотка воды.

— Тогда почему… — начала она.

Но он нежно приложил палец к ее губам, заставляя ее молчать.

— Потому что теперь ты моя невеста, — просто сказал он. — Моя будущая жена. Моя мать простила нас за тот единственный раз, но ясно дала понять, что все остальное время до свадьбы надо избегать и тени скандала. И я решил, что единственная возможность удержаться для меня — это быть от тебя подальше.

Она шаловливо посмотрела на него снизу вверх.

— Тогда, значит, хорошо, что нас сейчас никто не видит?!

— Вот именно. — Он улыбнулся ей в ответ. — А завтра я собираюсь сказать маме, что наше венчание должно состояться на следующий день, потому что именно послезавтра я собираюсь начать медовый месяц, в любом случае — будем ли мы к тому времени женаты или нет.

— Боюсь, что она на нас рассердится, — мечтательно протянула Рэчел. — Мое приданое еще не готово.

Он ухмыльнулся.

— Твоя одежда меня нисколько не волнует, куда важнее — ее отсутствие… Я отвезу тебя в Рио на первые несколько дней, и там ты сможешь купить все, что тебе понадобится. А потом мы поедем в Англию и навестим твоего деда.