– Ты же знаешь, что я очень амбициозен, – сказал Сейнар с видом, который, как он надеялся, был одновременно алчным и достойным. Таркина обдурить непросто. – У меня есть планы, Таркин, невероятные планы, которые поразят любого, у кою есть воображение.

– Я знаю многих людей с воображением, – ответил Таркин. – Наверное, иногда их воображение даже чересчур разыгрывается… – Они некоторое время шли молча. Под ними суетились сборочные дроиды, а подвесной кран переносил три фюзеляжа на салазки в нескольких метрах в стороне. – По правде говоря, я пришел, чтобы купить твои мозги, рассказать одну сказочку и записать тебя в список участников моего предприятия, старик. Но не здесь, не при лишних ушах.

***

Внутри комнаты со стенами из транспарис‑тила, закрытой для всех, кроме Сейнара и его дорогого гостя, Таркин уселся в кресло из надувного пластика – одна из разработок Сейнара. Рядом с ним едва слышно гудел огромный темно‑серый стол с вмонтированным голографическим проектором.

Сейнар зашторил все окна‑стены и включил световую панель на потолке. В комнате повисла зловещая тишина.

Таркин раскрыл рот, но из него не вылетело ни звука. Сейнар протянул ему небольшой серебристый вокодер, соединенный гибким проводом с элегантным микрофоном из пластала. Он показал Таркину, как вставить приборчик в ухо и настроить микрофон, чтобы он был прямо перед губами.

Теперь они могли слышать друг друга.

– Я оказываю небольшие услуги некоторым очень важным персонам, – сказал Таркин. – Когда‑то я старался поровну распределить эти услуги между двумя противоборствующими сторонами. С недавних пор моя помощь стала немного однобокой. Баланс больше не нужно поддерживать.

Сейнар стоял перед своим другом и внимательно слушал. Его высокое, мускулистое тело, казалось, отказывалось расслабиться.

– У некоторых из этих людей есть любовь к пальцам – не к щупальцам, мой друг, не плавникам и разным там педипальпам и псевдоподиям, а к нормальным человеческим пальцам. Они запускают их в разные звездные суповые тарелки и проверяют, достаточно ли те подогрелись, чтобы их можно было съесть.

– А почему такая забота о том, чтобы это были люди?

– За людьми будущее, Райт.

– Некоторые из моих лучших инженеров даже отдаленно людей не напоминают.

– Да, мы тоже нанимаем экзотов, когда они могут принести нам пользу. Пока что. Но прислушайся к моим словам, Райт. За людьми будущее.

Райт с напряжением вслушивался в слова Таркина.

– Хорошо, намотаю себе на ус.

– А теперь слушай меня внимательно. Я собираюсь тебе поведать одну очень интригующую историю, лихо закрученную, но по сути своей очень простую. В ней замешан космический корабль, весьма редкий и мало кому известный, очень дорогой, скорее всего – игрушка для богатеев. Следы его происхождения ведут на одну заброшенную, покрытую особым видом растительности, очень таинственную планету. Кстати, скоро в этой истории могут появиться джедаи.

Сейнар восхищенно улыбнулся: – Я обожаю истории про джедаев. Знаешь, я их фанат.

– Меня самого они весьма интригуют, – с улыбкой сказал Таркин. – Одно из моих заданий – я не могу сказать тебе, кто его заказчики и сколько они платят, – заключается в том, чтобы присматривать за всеми джедаями на Корусканте. Следить за ними и препятствовать любому укреплению их могущества.

Сейнар поднял бровь: – Джедаи поддерживают Сенат, Таркин. Таркин вяло отмахнулся: – Среди джедаев есть один паренек, который без ума от дроидов и разных там машин. Собирает разное барахло со свалки.