– Командор Сассинак! – Радостный крик Форда привел их в чувство. – Командор!

Фордлитон мчался к ним, за ним спешили Ланзи и Флорасс.

– Вы в порядке? Вы пробыли на конференции четыре с половиной часа!

– На конференции? – Сассинак нахмурилась.

– Форд, не жди от нее сейчас разумных ответов. – Ланзи помедлила, вглядываясь в лицо каждого из них, потом взяла за руки Вариан и Кая и жестом велела помочь командору. – Давайте хотя бы уведем их в тень.

– Что эти Тхеки с ним сделали? – требовательно спросила Флорасс, глядя на корчащегося на земле капитана Круса.

– Я подозреваю – то, что он заслужил, – спокойно ответила Ланзи.

– Айгар? – Флорасс дернула айретанца за руку. – Он в шоке.

– Похоже на то. Уведи его в тень. Может быть, он принимал стимулятор, но за час-другой придет в себя...

– Но что же с ними случилось?! – воскликнула Флорасс, с растущим беспокойством глядя на судорожные движения капитана Круса.

– Они побывали на конференции Тхеков, а это нелегкое испытание. Когда Айгар очухается, он расскажет тебе обо всем. А сейчас уведи его отсюда. Форд, пошли! – И Ланзи первой направилась к катеру.

В прохладном сумраке катера пострадавшие заметно расслабились.

– Может быть, дать им что-нибудь? – с тревогой спросил Форд, поднимая машину в воздух.

– Конечно, но только когда вернемся на крейсер. Немножко сверуланского бренди им не повредит.

– А твоя защита сработала?

– Я пока не хочу это проверять.

Фордлитон понял намек и замолчал. Когда они приземлились, Сассинак уже настолько пришла в себя, что смогла поблагодарить его, самостоятельно выбраться из катера и подняться в крейсер. Так же уверенно и спокойно за ней последовали Кай и Вариан. За ними шел Фордлитон, замыкала шествие Ланзи, которая радовалась, что ее друзьям стало лучше. Сассинак провела их в свою каюту. Здесь она прошла прямо к своему столу, села и склонилась над пультом.

– Пендельман? Отзовите Вефтов от транспорта гравитантов. Снимите все патрули. Этот корабль скоро стартует.

Вдруг Сассинак побледнела и покачнулась. Ланзи с тревогой посмотрела на Форда:

– Где она держит свой бренди?

Фордлитон открыл шкафчик, достал бутылку и бокалы. Ланзи наполнила их и пригласила всех к столу, потом налила себе и Форду.

– Мы тоже можем к ним присоединиться после всех этих треволнений. – Она подняла свой бокал: – За выживших!

Сассинак, Вариан и Кай залпом выпили свой коньяк. Все сразу оживились, на лицах заиграл румянец.

– Ну, а теперь, друзья, что вы можете мне сообщить? – спросила Ланзи, подчеркнув последнее слово.

Сассинак слегка нахмурилась, с удивлением глядя на бокал в своей руке и на сидящих напротив. Кай развалился в кресле, с трудом удерживая в руке бокал. Вариан уже настолько пришла в себя, что протянула пустой бокал Форду, чтобы он вновь наполнил его. Потом все разом заговорили, перебивая друг друга, и замолчали только тогда, когда Сассинак вдруг хихикнула.

– Ваше поведение надо, видимо, понимать так, что защита сработала? – спросила Ланзи.

– Видимо, так, дорогой предок, – сказала Сассинак. – Форд, я отозвала патрули и Вефтов. Хорошо, что я сделала это в первую очередь. Крус жив?

– Еле дышит!

Сассинак снова хихикнула.

– Ему здорово всыпали. – Она прикоснулась к вискам. – Впрочем, мы все получили по заслугам.

– Несмотря на чистоту наших помыслов и сердец, – вставила Вариан, лукаво поглядывая на Ланзи.