Рой с интересом наблюдал за ними. Впереди шел самый высокий, примерно метр двадцать в высоту, а трое остальных были гораздо ниже. Рой с пристальным интересом рассматривал их, поражаясь странной походке, в которой одновременно участвовали все три ноги инопланетян.

Затем он встал, вышел из двери хижины и помахал им рукой. Лланишаи помахали в ответ.

— Входите, — сказал Рой, притворяясь радостным, хотя в данный момент ему было вовсе не весело. — Я — Рой, Главный Смотритель.

— Рад знакомству, — сказал первый лланишаи глубоким, торжественным голосом. — Меня зовут Иеремия. Это моя семья — жена Магдалена и сыновья Илайдж и Элия. Мою мать звали прежде Лилит, но она скончалась и больше не имеет имени. Она находится в корабле — ждет похорон.

— Мне очень жаль слышать о вашей утрате, — рискнул Рой. — Примите мои соболезнования.

— Она была рада умереть в гравитационном поле Земли, — сказал Иеремия, медленно разведя в стороны свои щупальца.

Рой уставился на их бесчисленные ответвления и сложную сеть мышц, что и делало лланишаи лучшими хирургами во Вселенной.

— Да, — сказала Магдалена, — она была великим специалистом и знатоком культуры древней Земли, и часть ее глубокого интереса передалась моему мужу и мне. И он, и я взяли себе имена из древних земных легенд в честь планеты, на которой возникли предки наших друзей.

Это будет жестоко, с унынием подумал Рой. Они действительно любят Землю... но, вероятно, их просто выгонят.

— Садитесь, — сказал он вслух, когда провел их в свое жилище. — Устраивайтесь поудобнее. Быстро ваш вопрос не решить.

— Спасибо, — сказал Иеремия, — но мы предпочитаем стоять. Мы должны улететь как можно скорее. Ведь нас так мало, а страждущих, которым мы должны помочь, так много в Галактике. Мы бы хотели провести похороны завтра, если возможно.

— О да, похороны... — начал было Рой.

— Моя мать была очень рада, что умирает вблизи Земли, — продолжал Иеремия. — Поскольку она всю жизнь питала огромный интерес к вашей планете и ее истории, очень важно, чтобы ее похоронили именно здесь.

— Да-да, конечно, — сказал Рой и потер морщинистой рукой свой подбородок. — Но у нас есть одна проблема...

— Какая проблема? — с подозрением в голосе спросил Иеремия.

Рой уже мысленно сформулировал ответ и хотел было сказать инопланетянам, что люди питают к Земле особые чувства и не хотели бы, чтобы в земле их праматери лежал лланишаи, но прежде, чем он успел вымолвить хоть слово, зажужжал зуммер видеофона.

Благодаря судьбу за предоставленную отсрочку, Рой нажал кнопку приема. Это снова был Эннрэй.

— Получено сообщение с наблюдательной станции, — сказал он. — Корабль Президента Хорка уже вышел на орбиту вокруг Земли и вскоре начнет посадку.

Поговорив по видеофону, Рой спровадил инопланетян обратно на корабль, дав им в сопровождающие робота, чтобы он провел им тур вокруг Земли, и сказал, чтобы они вернулись завтра. Лланишаи были в недоумении от неожиданной заминки, но слишком вежливы, чтобы на чем-то настаивать.

Президент Хорк и его семья появились сразу же после ухода лланишаи. Рой наблюдал за посадкой, но не зная точно, что должен делать по протоколу — ждать Президента в хижине или выйти встречать его на улице, решил дать высокому гостю возможность застать его врасплох.

— С вами хотят встретиться четыре человека, — сказала дверь.

— Впусти их.

Дверь открылась, впуская Президента и сопровождающих его лиц. Одеты все были в зеленое — традиционные цвета сириан, носящих траур.