— Народ Земли, — перевела машина речь кумиша для уже весьма большой и заинтересованной толпы землян. — Ваши беды закончились. Мы прибыли с другой звезды, чтобы помочь вам.

После такого смелого заявления толпу охватили тревожные шепотки. Затем глава кумишей объяснил, что машина называется переводчиком мыслей, преобразующим язык кумишей на английский и наоборот, затем потребовал, чтобы ему привели лидеров местных правительств.

Когда новости дошли до герцога нижнего Манхэттена и императора Астории, они начали переговоры. В конце концов правители решили встретиться с лидером инопланетян вместе.

— Меня зовут Терраг Броз, — представилась огромная фигура, покрытая зеленой шерстью, когда герцог с императором пришли на встречу. — Ожидая вас, я успел подучить ваш язык — удивительно грубый, должен заметить.

Император представил герцога, затем себя.

— Я так понимаю, что вы правите этой областью, — сказал Броз.

Император с герцогом кивнули.

— Могу я поинтересоваться, сколько подданных в вашем распоряжении?

Двое правителей обменялись встревоженными взглядами. За последние недели их сферы влияния уменьшились в несколько раз. Когда император Астории вышел из состава Квинса, он мог похвастаться четырьмя тысячами верных подданных. Но когда образовалось Свободное Государство Лонг-Айленда, это число несколько уменьшилось, а республика Внутренней Астории продолжила начатое. Герцог Нижнего Манхэттена столкнулся с похожей ситуацией.

— Ваше молчание подсказывает мне, — сказал кумиш, — что в последнее время вам приходилось нелегко. Короче говоря, со времени внезапного и, я бы сказал, нежеланного освобождения ваша планета быстро скатывается в полную анархию.

— Все совсем не так! — начал герцог, но император толкнул его локтем, и он замолчал.

— Это правда, — признал правитель Нижнего Манхэттена — низкий седоволосый мужчина с короткой стрижкой, какое-то время проработавший управляющим при правительстве сслесоров. — Осмелюсь предположить, сэр, что через пару лет у меня останется только один подданный — я сам. Сейчас все хотят быть королями, — вздохнув, сказал он.

— Совершенно верно, — широко улыбнулся кумиш. — Именно поэтому мы и прибыли. Мы предлагаем вам сильное эффективное правительство, централизованное управление и объединенную планету. Поддержите нас, и мы позаботимся о том, чтобы вы оказались в верхних эшелонах власти — разумеется, не выше, чем будет вообще позволено землянам.

Пошептавшись, двое правителей согласились признать власть кумишей.

К наступлению ночи в руках у кумишей был весь Нью-Йорк за исключением непокорной части Бронкса.

Через неделю их уже провозглашали спасителями Соединенных Штатов, пока герцоги, один за другим, добровольно уходили со своих постов, принесших им сплошные неприятности.

Спустя два месяца земляне полностью передали потрепанную планету кумишам. Даже самые упрямые поняли, что лучше подчиняться великодушным инопланетянам, чем воевать друг с другом. Вообще, большинство землян и не сомневались в этом.

Быстро шла работа над возведением огромной центральной штаб-квартиры новых правителей Земли.

С тех пор как сслесоры неожиданно покинули Земли, сюда впервые вернулось здравомыслие.

11 мая 3035

Орвид Кемрон свирепо уставился на Террага Броза.

— Ну ладно, — сказал он. — Вы воспользовались моментом и завладели Землей. Вы дождались, пока Временное Правительство не настиг полный провал и Земля не погрузилась в хаос. Все эти овцы... — он сделал всеобъемлющий жест, — ...были безумно этому рады. Они думали, что земляне могут выжить, только если ими будет править горстка галактических повелителей. Причем неважно, какая именно.