— И вы восстали, — сказал Броз. — Так же, как Джослин Картер восстал — или попытался восстать — против сслесоров. Но даже если бы Картеру действительно удалось свергнуть правительство сслесоров, произошло бы то же самое. Земля не была готова — как, впрочем, и сейчас — к тому, чтобы управлять собой самостоятельно после такого долгого периода беспрекословного подчинения. Дело не в том, что население лишилось отваги и энергии, просто оно почти тысячу лет полагалось на внешнее правительство и забыло, как существовать без него. Словно полный сил потенциально гениальный ребенок внезапно лишился родительской опеки и стал вынужден присматривать за собой сам, так и человеческая раса перестала понимать, как жить самостоятельно, — закончил Броз.

— А что если бы наше восстание прошло успешно? — спросил Кемрон.

— Случилось бы тоже самое, — ответил предводитель кумишей. — Землю снова охватила бы анархия. Я определенно согласен с тем, что со временем человечество вернуло бы утраченные позиции, но возможно это случилось бы слишком поздно. Зачем тратить тысячу лет, чтобы заново обрести то, что у вас есть сейчас?

Кемрон закрыл глаза и потер переносицу большим и указательным пальцами.

— Кажется, это значит, что земляне уже никогда не смогут править своей планетой, — медленно сказал он. — А еще то, что меня пристрелят.

— И то и другое неверно, — улыбнулся Броз. — Земляне будут править самостоятельно. И мы уж точно не причиним вам вреда. Вы нужны нам, как и все те, кто хочет сделать Землю единой. Но, как вы сами заметили, еще слишком рано для восстания.

— Слишком рано?

— Именно так, — кивнул кумиш. — Как и Джослин Картер, вы подняли бунт, не имея поддержки всего населения. Один только Картер со своей морской пехотой ненавидел сслесоров. Только вы и ваше движение ненавидите нас. Вы делаете ту же ошибку, что и Картер, вот почему мы вытащили вас из постели посреди ночи. Завтра у вас бы не получилось прогнать нас с планеты. Подождите, пока не наступит подходящий момент — затем нападайте.

— Я не понимаю, — сказал Кемрон, его мысли растерянно заметались.

— Все очень просто, — продолжал Броз. — Если мы заставим остальное человечество ненавидеть нас, оно будет готово беззаветно следовать за лидером группы, изгнавшей нас с планеты. Вы понимаете меня?

— Да, — поколебавшись, ответил Кемрон. — Да, кажется я вас понимаю, но зачем вам это нужно? Почему вы хотите, чтобы вас изгнали? Разве вы не желаете править Землей? Я поступил бы не очень разумно, поверив в то, что кумишами движет лишь один альтруизм.

Терраг Броз ухмыльнулся.

— Я рад, что не переоценил вас. Вы... — Дверь в кабинет открылась, и он замолчал.

Кемрон услышал за собой шаги. К столу Броза подошел еще один кумиш и положил пачку бумаг на твердую блестящую поверхность.

— Что там насчет альтруизма нашей расы? — с улыбкой спросил вошедший.

Броз посмотрел на Кемрона.

— Думаю, вы знаете нашего вице-управляющего Накомона Горника?

Кемрон рассеянно кивнул, взглянув сначала на одного, потом на другого.

— Уверяю вас, — сказал Броз, — наша раса наименее альтруистична — в этом смысле — среди всех трех рас, о существовании которых нам известно. И тем не менее, если так можно выразиться, мы...

Он не успел закончить. Кемрон вскочил на ноги, и, как ни странно, автоматика не пристрелила его.

— Три расы! Вы! Я понял! Я все понял! — Он хлопнул себя по лбу ладонью. — Боже мой! Почему я раньше не догадался? Почему до сих пор никто этого не понял?

— Потому что никто не мог этого представить, — объяснил Броз.