— Люди были не в состоянии, — добавил Горник. — Они даже не могли заставить себя признать, что существует такая возможность.

— Кто вы такой? — резко спросил Кемрон.

— Я Джослин Картер, — ответило существо с зеленым мехом. — А это Келвин Ономодзе.

Кемрон кивнул.

— Но к чему этот безумный маскарад?

— Тут нет ничего безумного, — ответил Броз-Картер. — Это самое разумное из всего, что мы сделали. Мои предыдущие действия были основаны на ложной предпосылке, что одна решительная, способная группа людей при умелом руководстве может управлять Землей. Я ошибся. Тысяча лет правления сслесоров позаботилась об этом. То что мы пытаемся сделать, займет тридцать лет переобучения. Чтобы свести на нет анархические тенденции землян, нужно было сделать очевидное — самим стать инопланетянами. Чтобы хорошо править, нам пришлось дать Земле то, что ей хотелось.

— Понятно, — сказал Кемрон. — Ловко придумано. Но если земляне, как вы говорите, не способны управлять планетой самостоятельно, с чего вы взяли, что когда-нибудь у них это получится? Разве не может быть так, что со временем все станет только хуже?

— Нет, это невозможно, — покачал головой Броз-Картер. — То, что анархия чуть не покончила с нами, отлично доказывает это. Если бы наша раса действительно была в упадке, то мы с легкостью правили бы планетой. Даже сейчас различия между отдельными группами позволяют им ссориться друг с другом. И это обнадеживает.

— Зачем же вы мне все рассказали? Как я вписываюсь в эту картину? — спросил Кемрон.

— С одной стороны, чтобы обеспечить себе безопасность, — признался Картер. — Мы не хотим погибать от рук бунтовщиков. С другой стороны, чтобы восстание удалось, нужно тесное сотрудничество между лидерами обеих фракций. С кумишами во главе все идет очень гладко. Мы восстановили порядок практически с нуля, но нам нужна помощь, чтобы поддерживать его. Никто кроме вас не знает, что мы всего лишь земляне, покрытые зеленым мехом. Но мы не хотим править Землей тысячу лет. Нас должны свергнуть — и чем быстрее, тем лучше. Но не прямо сейчас, а когда все население захочет этого. Все население, а не только небольшое подпольное движение, как ваше. Мы ждали вас, Орвид. Мы установили специальную ловушку, чтобы вовремя заметить подготовку к восстанию. Вам придется вырасти — создать международную организацию, чтобы свергнуть нас. Выгоните нас со своей планеты! Заставьте нас собирать вещички! Но не сейчас. А только, когда наберетесь сил. Хотя это будет нескоро.

— Я чувствую себя так, словно нахожусь в рушащемся здании, — сказал Кемрон.

— То же самое было и со мной, — признался Картер. — Первый раз — когда сслесоры неожиданно покинули Землю, затем — когда велки сказали, что не будут вмешиваться в нашу политику, и, наконец — когда Временное Правительство оказалось совершенно недееспособным. Я очень надеюсь, что это чувство вернется ко мне — уже в другом виде, — когда Орвид Кемрон ворвется в это здание с армией землян за спиной и скажет, что теперь он тут главный.

— Сколько же мне ждать? — спросил Кемрон с заблестевшими глазами. — Когда начинать?

— В соответствии с моими расчетами — лет через тридцать. Тянуть дольше мы не смеем.

— К чему такая спешка? — внезапно нахмурившись, спросил Кемрон.

Зеленое лицо Картер помрачнело.

— Велки, — ответил он. — Они обещали вернуться. Кроме того существует возможность, что сслесоры обратно отвоюют эту часть галактики. А может, сюда прилетит еще одна раса. Человечество никогда не летало на другие звезды, и похоже на то, что нас ждет чертовски много сражений, если мы все-таки попробуем выбраться за пределы нашей системы.