— Но об этом весь Мир знает. Как странно… А меня зовут Юрой. В честь Юрия Гагарина.

 

— А кто такой Гагарин?

 

Мальчик широко раскрыл глаза, озадаченный сверх меры.

 

— Тот самый Гагарин… Первый космонавт. Вы не знаете, кто такой Гагарин? Откуда же вы приехали… разве есть такой уголок…

 

Юра подошел ближе и смотрел на нее, все более и более удивляясь. Какая-то странная! И одета не так, как все… Какое короткое платье, как у маленькой, чтоб не падала.

 

— Откуда вы? — повторил он настойчиво.

 

— Из Москвы. Я приехала домой, к отцу. Мы живем… жили вот в этом самом доме. Но я не могу ничего узнать. Если это — Рождественское, то где мой отец?

 

— Кто ваш отец, я всех здесь знаю?! У Ренаты задрожали губы.

 

— Он директор Рождественской семилетней школы — Михаил Михайлович Петров. Где он? Ты его знаешь?

 

— Я… не могу… его знать, — задохнувшись, ответил Юра. — Но я о нем слышал. От дедушки. Это дедушкин учитель. Дедушка помнил его всю жизнь. Вы дочь… У него была только одна дочь… Ох!..

 

— Я его единственная дочь.

 

— Значит, вы… Рената!

 

— Да, конечно.

 

Рената стремительно поднялась.

 

— Где же папа? И как это все понять? — Что с тобой? Мальчик пятился назад. Он заметно побледнел. Даже губы побледнели. Очень он испугался, но одновременно был в полном восторге.

 

— Значит, вы все-таки пришли! — произнес он торжественно и ликующе. — Вот дедушка обрадуется. Он всегда мне говорил: «Если бы Рената пришла еще раз, все было бы по-другому. Уж теперь я не дал бы ее обидеть. Эх, кабы человек мог прийти еще раз! Начать все снова, чтоб можно было вести себя с ним иначе. Чтоб попросить у него прощения». Вот вы и пришли!

 

— Я ничего не понимаю, — жалобно проговорила Рената, изо всех сил сдерживая подступающие слезы. — А кто твой дедушка?

 

— Николай Протасович Симонов. Вы ведь знаете его.

 

— Нет, Юра.

 

— Но вы дружили в детстве. Вы же вместе учились в школе… пока вы не уехали в Москву, а он пошел на курсы трактористов.

 

Юра взял ее за руку и крепко по-мальчишески сжал.

 

— Вы пришли. Он вас дождался. Вы встретитесь… Не старайтесь понять сейчас. Я вам все объясню потом, когда вы успокоитесь.

 

Юрий мельком взглянул в окно. Лицо его стало напряженным. Вдоль канала быстро и энергично шагала высокая худощавая женщина в коричневом строгом платье.

 

— Идет мама. Не говорите ей, пожалуйста, что вы из тридцать второго года. Она никогда не поверит, что вы пришли еще раз.

 

— Что же я ей скажу?

 

— Тогда молчите.

 

Женщина вошла в дом. У нее было сухое властное лицо, гладко причесанные прямые черные волосы. Такие прически носили и сто лет назад. Женщина вопросительно взглянула на Ренату.

 

— Вы ко мне?

 

— Нет, мама, она ищет дедушку, — быстро вмешался Юра, — я сейчас провожу ее.