Губы Клэр тронула мимолетная улыбка.

  Садись, Рэд... Что случилось, где твой «Хайвей»?

  У «Хайвея» проблемы с документами, – сказал Рэд и сел рядом с ней. – Сегодня не тот день, чтобы из за ерунды под арест попадать. Вообще не тот день… Как мы все заметили.

  Обещанный ужин отменяется?

  Обещанный ужин переносится. Ты уже обиделась?

  Еще нет,   она развернулась к нему, небрежно облокотившись на приборную панель и заглянула в глаза.   Мы все чуть не погибли?

  Кто тебе сказал?

  Адмирал Дирс, который провел короткий брифинг. Именно поэтому я все еще здесь. Всем было интересно, почему в отсеках гравитация прыгала, и звездолет перемещался рывками.

  И как он вам это объяснил?

  «Неисправность устранена в пути благодаря профессиональным действиям экипажа».

  Все так и было. Поехали,   сказал Рэд.

  Значит, брехня… Я так и подумала. Куда тебя отвезти, домой?

  Давай домой, если у тебя время есть. Или на ближайшую развязку.

Клэр втиснула машину в едва открывшийся люк парковочной зоны, выжала газ, и «Тореро» стремительно вырвался за силовой щит.

  Осторожно, лихачка! Ты что творишь?

  Я так расслабляюсь!

  За рулем на космотрассе?

  Да! Думаешь, мне было сильно весело, когда охранники разгоняли нас по каютам, и у меня пол из под ног уходил? Я рассчитывала на обратном пути отдохнуть, между прочим.

  Без комментариев.

Клэр подвезла его до дома. По дороге они обменялись только несколькими ничего не значащими фразами.

  Зайдешь? – спросил Рэд, когда машина остановилась напротив ворот.

  Нет, меня на работе ждут.

Клэр тоже вышла, прихватив пачку сигарет. Она стояла в двух шагах от него, глядя на утреннее море, прямая, как натянутая струна и абсолютно неприступная. Еще секунда – она развернется и, не оглядываясь, уйдет, в который раз обрывая невидимые нити, прочно привязавшие их друг к другу.

  Клэр, возвращайся, как только закончишь,   попросил Рэд.

  Нет!   она тряхнула головой и добавила почти шепотом.   У тебя адская работа, Рэд…

  Тогда совсем не уходи.

Клэр полезла в пачку за сигаретами и несколько раз нервно щелкнула зажигалкой.

  Перестань. Ты сам мне сказал, что я ни с кем не уживусь, а уж с тобой – даже начинать не стоит!

Он улыбнулся.

  Может, попробуешь? Мне не надо троих детей. Кроме того, мы так редко будем видеться, что просто не успеем друг друга извести.

  Рэд, я не хочу ни к кому привязываться, я люблю тратить на себя деньги, у меня начисто отсутствует материнский инстинкт и... Мне и так хорошо. Спасибо, что всех нас спас. Не лезь в мою жизнь!

Она решительно села за руль. Еле слышно зашелестел кондиционер в салоне, включились габаритные огни… Дать ей уйти сейчас, означало отпустить ее навсегда. Хорошо это было бы для них обоих или плохо можно было обдумывать до бесконечности, а у него оставалось не больше трех секунд, чтобы изобрести способ ее удержать.

Рэд сделал несколько шагов назад, сжал виски руками, уперся плечом в витые прутья ограды и остановился, так и не войдя в открывшуюся калитку. Результат превзошел все ожидания. Приготовившийся к взлету «Тореро» кашлянул турбинами и крутанулся на месте. Клэр выскочила из машины, швырнула сумочку на сиденье и подбежала.

  Ч черт, хотела же во двор заехать… Рэд, что с тобой?! Тебе плохо?

Он закрыл глаза. Голова у него после всех передряг, конечно, болела, но не настолько.

  Рэд, не молчи!

  Выходи за меня замуж.