Девушка нехотя улыбнулась:

– Я и не подозревала, что ты запрограммирован быть таким заботливым.

– У всех андроидов, помимо запрограммированного поведения, есть еще некоторая свобода действий.

– Именно это меня в тебе и беспокоит.

Аттила фыркнул с наигранным раздражением:

– Может, ты прежде попробуешь, и тогда у тебя появится повод покритиковать, если то, что я припас, не отвечает твоему изысканному вкусу. Кушать подано.

Она засмеялась:

– Продолжай, Аттила. Твои усилия, потраченные на то, чтобы развеселить меня, кажется, начинают приносить свои плоды.

Девушка пошла за ним к валуну, куда он пригласил ее жестом. Там можно было сесть.

– Да, ты права, я изо всех сил стараюсь скрасить твою тяжелую жизнь, и у меня есть на это веские причины. Моя собственная жизнь намного приятнее когда ты в хорошем настроении.

Подстелив сначала салфетку, Аттила выложил еду на плоский камень, похожий на стол. Затем он достал маленькую вазочку с цветами и поставил ее в центре импровизированного стола. Лепестки сверкали, как грани алмаза.

– Красиво? Тебе нравится?

Она кивнула:

– Приятный сюрприз.

– В жизни есть не только Искусство Войны.

– Рада узнать об этом. С чем бутерброды? – спросила она, разворачивая целлофан.

– Попробуй и угадай.

– Я надеюсь, что это не новый вид упражнений в военном искусстве?

– Что? Бутербродное каратэ?

– Заправленный еще смертельным выпадом соусом из перца и горчицы?

– Не думаю. Может, ты все‑таки попробуешь?

Девушка надкусила подозрительный бутерброд. С первого взгляда на содержимое между двумя кусочками хлеба она догадалась, что это какой‑то паштет. По цвету как будто ливерный, но это точно не…

Она распробовала и ахнула:

– Жирная печенка?!

– Натуральная.

– Но откуда?

– О, небольшой бартер. Покупка и перепродажа. Я подумал, что такое блюдо будет украшением пикника. Ты была последнее время в таком плохом настроении. С закрытыми глазами она откровенно смаковала вкуснейший бутерброд, откусывая от него маленькие кусочки.

Паштет таял во рту.

– Почему ты решил, что у меня последнее время плохое настроение?

– Это видно. Я надеялся, что оно улучшится, когда ты договаривалась о встрече с тем бригадиром‑шахтером.

– С каким? С Эдвардом? Смешно. Это было просто развлечением. И теперь наши отношения скорее напоминают дань вежливости. Антикульминация.

– Мне не нравятся твои взгляды на жизнь. Вряд ли твои Охотники едят печеночный паштет.

– Бутербродов с паштетом не едят. Они предпочитают есть печень сырой.

– Уверен, что у них нет умных и полезных помощников‑андроидов.

– Нет. И роботов‑рабов у них тоже нет. Они и сами довольно находчивы, эти парни.

– Гм… Звучит так, как будто Честь и Доблесть они едят на завтрак, обед и ужин.

– Нет. В их пристрастии к охоте есть и биологические причины. Они довольно плотоядны. О состоянии и намерениях яута‑Охотника часто можно догадаться по его дыханию.

– Какое милое отродье. И ты говоришь, что действительно скучаешь о них?

– Скучаю? Да нет, это было бы слишком. Яуты не совсем тот тип существ, в который можно влюбиться. Нет, они вряд ли вызывают в душе теплые чувства, после общения с ними на сантименты не тянет. – Мачико задумалась, пытаясь выразить свое состояние в ту пору, когда она странствовала с Охотниками, другими словами не так как раньше, но в голову приходило только одно.