– Я так и думала.

– На нашу планету неожиданно обрушилось большое несчастье – появилось огромное количество жуков… И самое страшное, что мы не знаем, откуда они взялись. – Он посмотрел на Мачико, подняв кустистую бровь. – Ситуация очень похожа на ту, что была на планете Гордиан, вплоть до мистических и необъяснимых смертей то же самое было на Руше. Вы знаете, даже стали говорить, что планета населена привидениями.

– Да. Эту теорию я тоже слышала.

Выжидающе глядя на Мачико, Эвастон барабанил пальцами по столу. Можно подумать, что она, сделав какое‑нибудь заявление, решит все его проблемы. В ее глазах светился нескрываемый интерес, но девушка молчала.

– Я думаю, вы хотели бы знать, каковы особенности моей планеты.

– Предполагаю, что она приносит вам неплохую прибыль.

– Безусловно. Но в ней есть нечто такое, что особенно важно для меня. – Он стукнул кулаком по столу. – Позвольте маленькое отступление. У меня есть досье на вас. Мне известно о вашем искусстве владения оружием и о ваших достижениях в военном деле. Но у меня есть к вам вопрос. Вы когда‑нибудь охотились, Мачико Ногучи?

– Да. – Она улыбнулась.

– На кого?

– На чужих.

– Это был не спорт, а необходимость.

Девушка не стала возражать. Пусть думает что хочет. Это сказал он, не она. Чем дальше от Охотников будет тема разговора – тем лучше. Мачико кожей чувствовала, что здесь наклевывается что‑то интересное, вроде небольшой увеселительной прогулки в далекие страны, и не хотела потерять такую возможность. Пусть взаимоотношения с Охотниками останутся ее маленьким секретом. То, что она предала свою стаю, чтобы спасти соотечественников, уже было плохо. Мачико не хотела разглашать всему свету свою тайну, смесь славы и позора.

Она пожала плечами:

– Когда‑то я охотилась на уток.

Девушка лукавила.

– Тогда вам знакомо захватывающее дух чувство, которое можно испытать только в этом виде спорта.

Она кивнула. Охота со стаей часто вызывала в ней сладость чувственного оргазма – мирское чувство.

– Хорошо, я так и думал. – Эвастон улыбнулся.

– Вы держите меня в неизвестности, чтобы заинтересовать? Ведь зачем‑то вы пригласили меня на свой корабль, не правда ли?

– Извините. Я увлекся. Наверное, никогда не избавлюсь от привычки использовать в разговоре торгашеские приемы. – Он откинулся на спинку кресла и с удовольствием потер свои пухлые руки. – Понимаете, Мачико, эта планета для любителей охоты.

– Я уже догадалась.

– Полагаю, что вы знаете о тех запретах, которые наложены во многих мирах на кровавые виды спорта.

– У нас есть правительства, и их работа – издавать законы. Есть корпорации, компании. Они, в свою очередь, составляют циркуляры.

Ливермор Эвастон слегка кивнул:

– Да, в то время как цивилизация совершает свой головокружительный подъем вверх по лестнице прогресса, кучка людей, дорвавшихся до власти, возомнила, что они могут создавать законы морали, забывая о маленьких нуждах человечества.

– Подобных охоте? – Мачико усмехнулась.