Тем не менее теперь Мачико чувствовала себя в относительной безопасности. У нее были союзники.

Вся ее жизнь вновь раскололась и остановилась на краю пропасти балансируя… И именно такое состояние ей нравится, вдруг поняла девушка, посмотрев на Хищников и этот мир чужими глазами, как бы со стороны.

– Мачико, я, кажется, что‑то обнаружил, и у меня есть идея, – сказал робот.

– Послушай, Тил. Я принимаю твою помощь, и ты не можешь это отрицать, но разбираться с Хищниками предоставь мне самой. Хорошо? Мне кажется, что тебе все‑таки не стоит вмешиваться.

– Извини, но я вмешаюсь. Похоже, они не совсем тебя приняли, а точнее, совсем не приняли…

– Это как прикажешь тебя понимать?

– Мне тяжело признаваться тебе еще в одном открытии, Мачико, но я должен сказать тебе, что понимаю, о чем говорят Охотники. А говорят они о том, что дают тебе всего около двух часов, прежде чем убьют тебя.

Она с изумлением посмотрела на андроида:

– Что ты сказал? Ты понимаешь их язык?

Девушка была поражена. Причем ее больше удивил тот факт, что робот знает язык яутов, чем сообщение о том, что ее хотят убить.

– Опять только что обнаруженная программа? – недоверчиво, с сарказмом спросила она.

– Да, – смиренно ответил Аттила.

– Программа, которая позволяет нам говорить на языке Охотников? – с издевкой в голосе уточнила Мачико.

– Да.

– Откуда, черт возьми, она взялась? Почему ты раньше не сказал мне об этом?

– Я не знаю. Я не был запрограммирован на исследование содержащихся во мне программ. А ты никогда не просила меня об этом. Видишь ли, во многих отношениях я просто машина. Похоже, что это программа типа универсального переводчика. Из информации, которую я получил от тебя, и того, что я услышал из разговора Охотников, я смог понять структуру языка и значение слов. Они незамысловатые существа, их язык прост.

– Нет. Я имею в виду, да. Я имею в виду… Аттила, может быть, ты меня еще чем‑нибудь ошарашишь?

– Не знаю. Может быть. А сейчас тебе следует перенести меня к ним.

– Голову? Ну это им определенно понравится. Они будут в восторге. Говорящая голова!

– А ты назови меня тем, что я есть. Твой ассистент.

Тем временем Охотники смолкли, удивленно уставившись на них. Теперь у Мачико не оставалось времени на раздумья, пора как‑то действовать.

– Хорошо, хорошо. Я представлю тебя стае.

Она взяла голову в руки, поднесла к Охотникам, показала на него и просто сказала:

– Аттила.

– Аттила, – пролаял в ответ один из Охотников.

– Да, Аттила, – повторила она и, подняв голову выше, сказала: – Хорошо, Аттила, приступай.

Андроид сразу же начал говорить. Он говорил медленно и отчетливо. Мачико поняла некоторые слова, но способ, которым они соединялись, был непривычным.

Яуты слушали его удивленно и внимательно. По мере понимания сказанного они становились все оживленнее. Появились жесты вызова и ярости. Но было ясно, что их эмоции относились не к Мачико с Аттилой. Наконец Аттила задал им вопрос, который поняла и Мачико:

– Знаете ли вы, как такое могло случиться?

Охотники посовещались. В конце концов вперед выступил их представитель и сказал:

– Да.

И он рассказал свою историю.

Мачико выслушала рассказ Охотника позже от Аттилы. Она сидела под деревом и ела жаренное на огне мясо, запивая его водой.