Глава шестнадцатая

На опушке дремучего леса путешественники рухнули на землю. Их желудки съежились от голода. В свете двух лун Траз поискал в подлеске и обнаружил группу растений пилигримов. Путешественники впервые поели за последние два дня. Слегка подкрепившись, невзирая на темноту, они отправились дальше, поднимаясь по пологим склонам. На вершине гребня они разом обернулись и посмотрели назад, на неясно вырисовывающиеся на фоне залитого лунным светом неба контуры Ал Кхаха. Несколько минут они стояли, и каждый думал о своем, а потом они отправились дальше на север.

Утром, завтракая жареными грибами, Рит открыл сумку:

— Экспедиция получилась неудачной. Как я и обещал, каждый участник получает еще пять тысяч цехинов. Возьмите их сейчас, вместе с моими благодарностями.

Зарфо воодушевленно взял сверкающие пурпуром монеты, взвесил их на ладони:

— Несмотря на все, я честный человек, и, так как это было оговорено в контракте, я принимаю деньги.

Джаг Джаганиг сказал:

— Адам Рит, можно мне задать вам вопрос? Вы сказали Ванкхам, что вы человек из далекого мира, Дома Людей. Это так?

— Это — то, что я сказал Ванкхам.

— Вы человек именно с такой планеты?

— Да.

Человек Дирдиров — Анахо скривился.

— Расскажите нам об этой планете.

Рит говорил с час, в то время как его товарищи сидели, глядя в пламя костра.

Наконец Анахо прочистил горло:

— Я не сомневаюсь, что ты говоришь правду. Но, как ты говоришь, история Земли — короткая искорка в сравнении с историей Тскейя. Очевидно, что далеко в прошлом Дирдиры посетили Землю и оставили там колонию, вот откуда появились люди Земли.

— Я мог бы доказать обратное, если бы наше приключение окончилось удачно и мы бы попали на Землю, — сказал Рит.

Анахо пошевелил палкой угольки костра.

— Интересно… У Дирдиров нельзя ни купить, ни позаимствовать космический корабль… Как воры, мы совершили невозможное. Тем не менее… на Великом Свишском космодроме можно приобрести почти любую составную часть космического корабля, покупая или благоразумно доставая их каким-либо другим способом. Единственное, что нужно, — цехины… значительная сумма.

— Сколько? — спросил Рит.

— Сотня тысяч цехинов сделают невозможное.

— Без сомнения. В данный момент у меня есть сотая часть этой суммы.

Зарфо вытащил свои пять тысяч цехинов:

— Вот. Это причиняет мне боль, словно я потерял ногу. Но пусть это будут первые деньги в общем котле.

Рит вернул ему деньги:

— Оставь их себе…

Тринадцать дней спустя путешественники спустились по Инфнетсу к Блалогу, где наняли фургон с мотором и на нем добрались до Сморгаша.

Три дня Рит, Анахо и Траз ели, спали и смотрели, как танцуют молодые Локхары.

Вечером третьего дня Зарфо нашел их в пивной.

— Вы выглядите отъевшимися и ленивыми. Вы слышали новости?

— Какие новости?

— Первое: я приобрел великолепный участок на берегу реки Висфер, с пятью великолепными плоскодонками, тремя пилласами и аспонистрами, не считая тайских ягод. Там я закончу свои дни… Бесполезно пытаться вовлечь меня в новую безумную авантюру. Второе: два техника этим утром вернулись в Сморгаш из Ал Хидиса. Говорят, происходят большие перемены! Люди Ванкхов покинули свои крепости. Их выставили, и теперь они живут в хижинах вместе с Черными и Пурпурными. Это означает, что Ванкхи больше не терпят их присутствия.

Рит хихикнул:

— В Дадиче мы обнаружили чужую расу, эксплуатирующую людей.