Пленников вывели вперед и построили в ряд перед Ванкхами. Шли минуты, в течение которых ничего не происходило. Потом один из Ванкхов стал издавать трели — мягкие приглушенные звуки с полусекундными интервалами, явно непонятные Людям Ванкхов. Снова наступила тишина, потом Ванкх обратился к Людям Ванкхов, издавая тирады из трех быстрых звуков, напоминающие трели ксилофона, которые казались упрощенными и элементарными формами.

Самый старый из Людей Ванкхов шагнул вперед, прислушиваясь, потом повернулся к арестованным:

— Кто из вас предводитель пиратов?

— Среди нас нет таких, — ответил Рит. — Мы не пираты.

Один из Ванкхов издал вопросительные трели. Риту показалось, что это и есть Подлинный Мастер. Человек Ванкхов, без удовольствия, достал маленький инструмент, которым манипулировал с удивительной ловкостью.

— И скажите ему, что мы сожалеем из-за того, что захватили его, — добавил Рит. — Обстоятельства сложились так, что нам пришлось взять его с собой.

— Вы здесь не для того, чтобы спорить, — грубо оборвал землянина Человек Ванкхов, — а для того, чтобы ответить на вопросы, после которых начнется обычный процесс.

Снова Мастер издал трель и получил ответ. Рит спросил:

— Что он сказал и что вы ответили ему?

— Говори, только когда обращаются непосредственно к тебе, — сказал предводитель Людей Ванкхов.

Хелсс вышел вперед, и, достав свой инструмент, стал издавать пространные трели. Рит почувствовал, что все пропало, и расстроился. События полностью вышли из под его контроля.

— Что сказал Хелсс?

— Молчи!

— В конце концов, обвинение Ванкхов — все, что мы хотим услышать.

— Тебя уведомят, если в этом будет необходимость для того, чтобы получить твои показания. Услышишь все в конце.

— Но нам не дают шанса высказаться!

— Молчи! Твое упорство оскорбительно!

Рит повернулся к Зарфо:

— Скажи Ванкхам что-нибудь. Все что угодно!

Зарфо надул щеки. Показывая на Людей Ванкхов он издал щебечущие звуки. Предводитель Ванкхов сурово произнес:

— Стойте спокойно, вы мешаете.

— Что ты сказал ему? — спросил Рит.

— Я сказал: «Вранье. Вранье. Вранье». Это все, что я знаю.

Мастер стал издавать трели, показывая на Рита и Зарфо. Предводитель Людей Ванкхов, видимо раздраженный, сказал:

— Ванкхи хотят узнать, где вы планировали совершить разбой или, скорее, куда вы собирались отвести космический корабль?

— Вы неправильно переводите, — запротестовал Рит. — Вы сказали ему, что это не было актом пиратства?

Зарфо снова стал издавать звуки:

«Вранье. Вранье. Вранье!»

Человек Ванкхов сказал:

— Вы — очевидно пираты, или безумцы — Повернувшись назад к Ванкхам, он заиграл на своем инструменте, искажая, в этом Рит был уверен, то, что было сказано. Рит повернулся к Хелссу:

— О чем они говорят? Что мы не пираты?

Хелсс игнорировал Рита.

Зарфо захохотал. Все остолбенели. Тогда он прошептал Риту на ухо:

— Помнишь Дагдо? Зажми нос Хелссу.

Рит позвал:

— Хелсс.

Хелсс повернулся, сурово посмотрев на него. Рит шагнул вперед, и зажал его нос. Хелсс, казалось, окаменел.

— Расскажи Ванкхам, что я человек с Земли, мира, где правят люди, — приказал Рит, — что я хотел просто взять космический корабль, чтобы вернуться домой.

Хелсс заиграл трели. Другой Человек Ванкхов немедленно стал мешать ему… достаточное доказательство тому, что Хелсс переводил правильно.