И люди Ванкхов ушли, оставив пленников без охраны.

Рит сказал удивленным голосом:

— Мы не сдадимся вот так! У меня осталось мое оружие.

— Портал не так уж далеко, — сказал Траз. — Зачем нам ждать, пока нас тут убьют?

— Мы никогда не доберемся до портала, — проворчал Зарфо.

— Значит, мы будем стоять здесь, словно тупые животные?

— Именно так я и собираюсь поступить, — сказал Белджи, с горечью посмотрев на Рита. — Я никогда не увижу больше Сморгаша, но я могу спасти свою жизнь.

Зорофим грубо засмеялся:

— Нас отправят на рудники?

— Я знаю о рудниках только по слухам.

— Человека загоняют под землю, откуда ему никогда не выйти… Засады и ужасные трюки Пнумов и Рода Пнумов… Если нас не казнят, мы попадем на рудники…

— Все от жадности и безумной глупости! — пожаловался Белджи. — Адам Рит, вы должны ответить за это!

— Спокойно, трус, — сказал Зарфо. — Никто силой тебя сюда не тащил. Сами во всем виноваты. Мы можем унизить себя перед Ритом. Он ведь доверял нашим знаниям. Мы показали ему собственную глупость.

— Все вы сделали хорошо, — сказал Рит. — Операция была рискованной. Мы оказались не в состоянии справиться с ситуацией, это просто так же, как… как попытка убежать отсюда… Я не верю, что они оставили нас одних, без охраны.

Джаг Джаганиг печально фыркнул:

— Оставили… оставили… Для Людей Ванкхов мы — животные.

Рит повернулся к Тразу, чье восприятие не раз выручало его:

— Ты сможешь найти дорогу к порталу?

— Не знаю. Слишком много поворотов. Эти здания смущают меня.

— Тогда нам лучше остаться здесь… Есть шанс, что мы сможем с помощью переговоров выбраться из создавшейся ситуации.

День прошел. Когда наступила долгая ночь, Аз и Браз создали фантастические формы и тени. Холодным утром, сварливые от затекших суставов и голода, совершено беспомощные, потому что тюремщики не обращали на них внимания, и еще более испуганные, Локхары стали выглядывать из тупика и строить предположения, как добраться до портала в стене черного стекла.

Рит посоветовал быть терпеливее.

— Мы никогда не найдем его. Наша единственная надежда, как я вижу, в том, что Ванкхи могут решить проявить к нам снисходительность.

— Почему они должны быть к нам снисходительны? — усмехнулся Тадзеи. — Они станут судить нас так, словно мы больны чумой.

Джаг Джаганиг был менее пессимистичен:

— Мы никогда не видели Ванкхов. Почему они поддерживают Людей Ванкхов? Наверное, потому, что те стоят между ними и Тскейем?

— Увидим, — сказал Рит.

Прошло утро. Локхары в оцепенении сидели, прислонясь к стене. Траз, как обычно, был совершенно хладнокровен. Рассматривая юношу, Рит понимал, что не сможет ему помочь, но удивлялся, откуда тот черпает мужество. Врожденный характер? Фатализм? Или личность Самца — эмблемы, которую он носил так долго, — оставила слишком глубокий след в его душе?

Но другие проблемы были более важны:

— Эта задержка не может быть случайной, — обратился Рит к Анахо. — Этому должна быть причина. Может, Люди Ванкхов пытаются деморализовать нас?

Анахо, такой же сварливый, как и все остальные, сказал:

— Тогда они выбрали самый лучший способ.

— А может, они ждут, чтобы что-то случилось?

Анахо не смог ответить на этот вопрос.

Позже, днем, появились три Человека Ванкхов.