Тадзеи остановил корабль.

— Хорошо, этот рычаг совершенно точно активирует отталкиватели. — Он перещелкнул тумблер. Откуда-то послышался легкий треск, заглушённый криками. Локхары вопили. Зарфо читал показания альтиметра:

— Пять сотен… четыре сотни… три сотни… две… одна…

Контакт: всплеск, бульканье и качка. Потом тишина. Корабль плавал, явно не погружаясь в воду. Парапан? Шанизад? Снова он вернулся на Тскей.

Рит одним прыжком пересек салон. Ванкх стоял как статуя. Он ничего не делал, словно ничего не случилось.

Землянин прошел на корму в машинное отделение, где Джаг Джаганиг и Белджи безутешно смотрели на дымящуюся панель.

— Перегрузка, — сказал Белджи. — Большая часть цепей и узлов расплавилась.

— Мы можем починить?

Белджи угрюмо вздохнул:

— Если есть инструменты и запасные части на борту.

— Если будет время воспользоваться ими, — добавил Джаг Джаганиг.

Рит вернулся в салон. Он опустился на сиденье и равнодушно посмотрел на Ванкха. Его план удался… почти. Он подался вперед, печальный и усталый. Остальные чувствовали то же самое. Рит встал, собрал всех вместе. Два человека уселись, остальные разлеглись на сиденьях и уснули. Это было лучшее, что они могли сделать.

Ночь прошла. Аз проплыл по небу, следуя за Бразом. Заря открыла спокойную водную гладь, которую Зарфо определил, как озеро Фалас.

— И никогда оно не служило более необычной цели.

Рит вышел наружу и осмотрел горизонт через сканоскоп. Тусклые воды лежали на юге, востоке и западе. На севере был низкий берег, к которому корабль нес легкий бриз с юга. Рит вернулся в салон. Локхары изучали панель и без энтузиазма спорили о поломках. Их замечания помогли Риту узнать все, что он хотел.

В салоне он обнаружил Анахо и Траза, грызущих шарики черной пасты, помещенные в белом кольце, которое они достали из ящичка. Рит протянул один из шариков Ванкху, который не обратил на это внимания. Рит съел шарик, обнаружив, что по вкусу он напоминает сыр. Тут Зарфо подошел к Риту и сказал то, что Рит уже и так знал:

— Ремонт невозможен. Весь запас кристаллов разрушен. И на борту лишних кристаллов нет.

Рит печально кивнул:

— Как я и предполагал.

— Что дальше? — потребовал Зарфо.

— Как только ветер прибьет нас к берегу, мы высадимся и вернемся в Ал Хидис. Сделаем еще одну попытку.

Зарфо усмехнулся:

— Что делать с Ванкхом?

— Мы отпустим его. Я не хотел бы его убивать.

— Ты ошибаешься, — фыркнул Анахо. — Лучше убей омерзительное животное.

— Для информации, — сказал Зарфо, — главная цитадель Ванкхов — Ао Кхаха, находится на озере Фалас. Она не так далеко.

Рит снова вышел наружу. До первых прибрежных кочек было полмили, дальше шла трясина. Причалить к берегу на краю болота было бы очень неприятно, и Рит был счастлив увидеть, что ветер сменился на восточный и медленно погнал корабль на запад. Возможно, ему помогало ленивое течение. Повернув сканоскоп вдоль берега, Рит смог разглядеть ряд беспорядочно разбросанных хижин и мыс далеко на западе.

Внутри корабля кто-то вскрикнул, и затем последовал глухой стук тяжелых шагов. Наружу вышел Ванкх, а следом за ним Анахо и Траз. Ванкх посмотрел на Рита блестящими глазками, он смотрел достаточно долго, для того чтобы запечатлеть в памяти образ Рита, потом повернулся и медленно оглядел горизонт. Раньше чем Рит смог остановить его (если бы он был способен сделать это), Ванкх шагнул вперед, пробежал странной походкой по площадке корабля, а потом нырнул в воду.