— Когда корабль готовится к ремонту, он опускается поближе к мастерским. Корабли в доке транзита вон там, в Зоне Погрузки.

— Тогда, кажется, те три корабля потенциально подходят для нашей цели?

Локхары были не так уж уверены.

— Иногда мелкий ремонт делают в Зоне Погрузки, — сказал Белджи.

— Вижу ремонтную подводу на приемном скате, — объявил Тадзеи. — На ней везут детали и ящики на один из трех кораблей, стоящих в Зоне Погрузки.

В Зоне Погрузки находилось два маленьких грузовых корабля и пассажирское судно. Локхары склонились к использованию одного из грузовых кораблей, которые они знали намного лучше. Взглянув на пассажирское судно, которое Рит нашел более подходящим, Локхары поссорились. Зорофим и Тадзеи заявили, что это стандартный корабль в специализированном корпусе. Джаг Джаганиг и Белджи решили, что это — новая модель или экспериментальная модификация, и в любом случае он чем-то отличался от обычных кораблей.

Весь день путешественники изучали летное поле, наблюдали за активной работой в мастерских и движением по дороге. В середине дня прилетела черная машина и опустилась рядом с пассажирским судном. Между воздушной машиной и кораблем вытянулся транспортер. Позже механики Локхары принесли на судно ящики энергетических батарей, которые, согласно словам Зарфо, были гарантией того, что корабль готовится к старту.

Солнце утонуло в океане. Путешественники сохраняли молчание, изучая корабли, которые, находясь на расстоянии чуть больше четверти мили, казались мучительно доступными. До сих пор висел вопрос: какой из трех кораблей в Зоне Погрузки выбрать? Сошлись на одном из грузовых кораблей. Только Джаг Джаганиг предпочитал пассажирский корабль.

Нервы Рита напряглись. Вот-вот должно решиться его будущее Странно, что корабли почти не охранялись! С другой стороны, кто станет пытаться украсть космический корабль? Возможно, за последнюю тысячу лет такое и случалось, а может, и нет.

Стало смеркаться. Путешественники стали спускаться по горному склону. Множество огней освещало территорию возле складов, ремонтные мастерские, склад позади Зоны Погрузки. Остальная часть поля осталась более или менее темной. Корабли отбрасывали длинные тени.

Путешественники преодолели последние несколько футов и оказались у основания утесов. По тропинке они пересекли топкое место и подошли к краю поля. Тут они выждали пять минут, приглядываясь и прислушиваясь. Возле складов ничего не двигалось. В мастерских еще работало несколько человек.

Рит, Зарфо и Тадзеи отправились на разведку. Пригибаясь, они пробежали до брошенного корпуса, где остановились в тени.

Из мастерских доносился визг машин. Со склада донесся голос, выкрикивающий что-то неразборчивое. Трое разведчиков выждали десять минут. В городе, за посадочным полем, загорелись длинные линии огней. Башни Ванкхов на противоположной стороне залива замерцали желтым светом.

В мастерской все стихло. Рабочие вышли и разошлись по домам. Рит, Зарфо и Тадзеи отправились через поле, держась в тени. Они добрались до первого из маленьких грузовых кораблей, где снова остановились, осматриваясь и прислушиваясь. Не было слышно никаких звуков, никто не поднял тревогу. Зарфо и Тадзеи подошли ко входному люку, открыли его и вошли, в то время как Рит с бьющимся сердцем остался на страже снаружи.

Прошло десять бесконечных минут. Из корабля послышались скребущиеся звуки, один или два раза мигнул свет, отчего Рит страшно разнервничался.

Наконец вернулись оба Локхара.

— Плохо, — проворчал Зарфо.