|
Я Плотоядец. Хищник. Вы знаете, что такое хищник? - Да. Тот, кто поедает другие формы жизни. - Я - Плотоядец, - произнесло создание, - и тем доволен. Я тем горжусь. Встречаются среди звезд такие, кто взирает на плотоядных с отвращением и ужасом. Они ошибочно утверждают, будто не правильно поедать существующих подобно тебе. Они называют это жестокостью, но я вам скажу, что ничего жестокого здесь нет. Быстрая смерть. Чистая смерть. Никаких страданий. Лучше болезни и лучше старости. - Ну, хорошо, - согласился Никодимус. - Не надо продолжать. Мы ничего не имеем против хищников. - Шекспир говорил, что люди - тоже хищники. Но не в такой степени, как я. Шекспир делил со мной добытое мной мясо. Он убивал бы и сам, но не мог делать это так ловко, как я. Я был рад убивать добычу для Шекспира. - Я в этом уверен, - поддакнул Хортон. - Ты здесь один? - спросил Никодимус. - На планете нет больше подобных тебе? - Один-единственный, - отвечал Плотоядец. - Я совершал тайное путешествие. Никому не сказал про это. - А твой Шекспир, - спросил Хортон, - он тоже был в тайном путешествии? - Были столь беспринципные создания, что хотели бы разыскать его, заявляя, будто бы он причинил им какой-то воображаемый вред. Он не имел желания быть ими найденный. - Но теперь Шекспир мертв? - О, он мертв совершенно. Я его съел. - Ты... что сделал? - Всего лишь плоть, - пояснил Плотоядец. - И со тщанием сохранил кости. Не вижу, почему бы мне не сказать вам, что он был жестким и жилистым, совсем не того вкуса, какой мне нравится. У него был довольно странный привкус. Никодимус поспешно переменил тему. - Мы бы с радостью, - сказал он, - пошли с тобой к туннелю и посмотрели, нельзя ли его наладить. - Не сделаете ли вы и впрямь того, с превеликой добротою? - благодарно согласился Плотоядец. - Я надеюсь на это. Вы можете починить этот распроклятый туннель? - Не знаю, - ответил Хортон. - Мы можем посмотреть его. Я не инженер... - Я, - прервал его Никодимус, - могу стать инженером. - Черта с два, - возразил Хортон. - Посмотрим, - заявил свихнувшийся робот. - Так значит, дело улажено? - Можешь на это рассчитывать, - подтвердил Никодимус. - Это хорошо, - сказал Плотоядец. - Я покажу вам древний город и... - Здесь есть древний город? - Я сказал чересчур поспешно, - поправился Плотоядец. - Из-за нетерпения наладить туннель я забежал вперед. Может быть, это и не настоящий город. Может быть, всего лишь форпост. Очень старый и очень разрушенный, но, может быть, интересный. Однако теперь я должен идти. Звезда склонилась уж низко. Лучше находиться под крышей, когда температура спускается на это место. Я рад встрече с вами. Рад, что народ Шекспира добрался сюда. Привет вам и прощайте! Я увижу вас утром, и туннель будет налажен. Он неожиданно повернулся и быстрой рысцой побежал в холмы, не останавливаясь и без оглядки. Никодимус покачал головой. - Тут много загадок, - сказал он. - Многое надо обдумать. Много вопросов надо задать. Но сначала я должен приготовить для вас обед. Вы уже достаточно давно вышли из холодного сна, чтобы было безопасно есть. |
