— Возвращайте котов в строй. Сейчас начнётся.

Боевая труба провыла команду, и поджигатели вернулись в строй, весьма довольные своей работой. Сейчас отовсюду начнут вылезать кашляющие собакоиды и, вытирая слезящиеся глаза, станут просить пощады. Некоторые, впрочем, попытаются сражаться. Но это уже будет совершенно деморализованное войско. Так было всегда.

— Бывали, правда, случаи, когда и нашим приходилось тут прятаться от собакоидов. — толковал Культяпкин. — Ну, когда они нам тоже намыливали. Тогда тут в норах такие драки разгорались! Один раз засаду устроили нам. Наши ребята притащились сюда зализывать раны и ждать конца войны, а их тут встретили катапульты. Тогда Пират и потерял свой глаз.

Войска квази выстроились на границе гор и стали потрясать оружием, добытым у врага, криком и оскорблениями вызывая противника на бой. До сих пор это было не сражение. Сражение, это когда ты и твой враг — один на один, в открытом бою! Это совсем не то, что уничтожать противника издали всей кучей! Война — это хорошая добрая драка! Это здорово — дать ему в зубы или выбить глаз! Когда он визжит и удирает! Свалить одного и взяться за другого! Помочь товарищу в беде! Враг прёт на тебя, а ты смеёшься! И побеждаешь!!

Моррис не уловил момент, когда они появились. Синевато-серые, они сливались цветом шкур с камнями. Без всяких доспехов, без летающих досок, с одними копьями, обычными копьями — не теми, что кидают огонь!

Когда квази поняли это, они взревели от восторга, только вожди удержали их от того, чтобы войска тут же не бросились в бой.

— Стоять! — крикнул Кунжут. — Пусть все выйдут! Пусть двигаются к нам! Мы встретим их!

Коты громко завопили от восторга. Собакоиды молча собирались в плотные ряды. Они вытекали откуда-то из-за конусов вулканов, строились шеренгами.

— О! О! О! О! — оглушительно орали квази, грохоча огненными копьями о землю.

Войско собакоидов множилось, их уже было несколько тысяч — меньше, чем котов, и это приводило последних в неистовство. И вот псы двинули по склону вниз — медленно и плотно. Эта молчаливая серая масса стекала с гор ровно держа край. Они двигались шагом, но даже издалека были видны их мрачные жёлтые глаза — глаза смертников. Они дошли до края каменистой равнины и остановились, подняв копья.

— Вперё-ооод! — закричали одновременно Кунжут и Пират.

Вся армия квази сорвалась с места и понеслась на досках, устремив на врага копья. Ещё несколько секунд, и они достигнут дистанции, с которой возможно поражение огнём. Копья собакоидов были против огнемётов — просто длинные палки.

— Вперёд, вперёд! — задыхаясь от волнения, бормотал Культяпкин, вцепившись в поручни платформы, зависшей над полем.

Огромная пёстрая толпа неслась широкой полосой к склонам гор, где каменно застыли враги.

«Ещё мгновение.» — подумал Моррис, весь уйдя во внимание.

Ещё секунда и удар.

Перед летящим войском квази вдруг задрожала почва. Нечто мощное рвалось из глубины. Вздыбились гигантские пласты породы, вывернулись глыбы, и вверх рванула огромная стена огня.

Передний край нападающих смялся — квази, боящиеся пламени, бросились врассыпную, повернули на всей скорости обратно, а задние ряды напирали на них. Произошло невиданное столпотворение. Смешались воедино бойцы, их доски и оружие. И только потом раздался резкий гул.