- Догадываюсь, - отозвалась та, стараясь увести взгляд.

- Зачем вы это сделали? Что вы выиграли? Разве я плохо обращался с вами? За добросовестную службу я обещал вам вечную молодость. Неужели эта плата показалась вам недостаточной?

- О-о, напротив. Слишком щедрой, - с горькой иронией ответила она.

- А что могут предложить вам взамен эти молокососы? Ведь они чужаки. Им никогда не понять нас, не оценить всей грандиозности моего открытия. Но вы! Вы умная, взрослая женщина, прекрасный специалист. Как вы могли себе такое позволить? А что если они вдруг исчезнут с нашей планеты так же внезапно, как появились? Исчезнут навсегда. Ведь вы-то останетесь здесь, среди нас. Одна! – Он зловеще улыбнулся.

Жещина втянула голову в плечи и не нашлась что ответить. Голос Хозяина зазвучал мягко, проникновенно и покровительственно.

- Я вижу раскаяние в ваших глазах. Значит еще не все потеряно. Так и быть, я подарю вам шанс – шанс искупить свою вину. Обещаю, что все будет забыто.

Уложенные на пол клиенты продолжали оставаться в тех же позах, лицом вниз. Но все они внимательно вслушивались в разговор Хозяина Санатория с его оператором. Один из них, не удержавшись, вмешался:

- Все мы не только простим вас, но и щедро вознаградим.

Остальные повернули в ее сторону головы и, насколько им позволяли неудобные позы, поощрительно заулыбались.

- Да-да! – подхватил другой.

Он попытался приподняться. Робот, монотонно прохаживавшийся между рядами поверженных пленников, тотчас придавил его ногой к полу. И все же тот договорил. Его голос звучал глухо, но операторша расслышала каждое слово:

- Мы все, каждый из нас поделится с вами своими богатствами и вы станете такой же как мы. У вас будет большой красивый дом и все, что вы пожелаете.

Женщина растерянно смотрела на них. Почувствовав, что она колеблется, пленники оживились, наперебой суля ей золотые горы.

- Сделайте свой первый шаг, чтобы мы вам поверили, - вкрадчиво сказал Хозяин. – Отоприте дверь и выпустите мою жену. Бедняжка там в полном одиночестве сходит с ума от страха.

- Она не одна, - ответила мать Шестого. – С ней старшая оператор.

- Вот как! И вам не жаль вашу коллегу. Ведь вы работали вместе, бок о бок.

Женщина подняла на него полные слез и отчаяния глаза. Он поощрительно, всепрощающе улыбался.

- Умница... умница, - ласково приговаривал Хозяин. – Я рад, что мы поняли друг друга, что вы предпочли своих чужим. Вас ждет прекрасное, безоблачное будущее. Вы получите всё, о чем не смели даже мечтать. Богатство и вечная молодость. Отоприте же скорее дверь. Выпустите их.

- А роботы? – окончательно сдаваясь, пролепетала женщина.

- Они не получали никаких инструкций относительно вас. Они не тронут вас и не будут вам препятствовать.

Все затаили дыхание, следя за каждым ее движением. Медленно, как во сне, женщина направилась к двери, протянула руку...

Мама!!! – раздался в напряженной тишине звонкий детский голос. – Ты не сделаешь этого! – На пороге стоял мальчик с гневно сверкавшими аметистовыми глазами.

Женщина отдернула руку, застыв на месте. Негодующие сдавленные вопли уткнутых в пол ртов были похожи на звериное рычание. Хозяин в сердцах выругался. Забыв о том, что только что намеревалась сделать, женщина испуганно смотрела на мальчика. Своим неосмотрительным возгласом он выдал ее многолетнюю, тщательно скрываемую тайну.

- Уходи! – прошептала она побелевшими губами. – Беги отсюда. Они убьют тебя.

- Ни за что! – упрямо заявил Шестой. – Я останусь здесь, с тобой.

Он подошел к матери, обнял ее  и с вызовом посмотрел на плененного Хозяина. По лицу исстрадавшейся женщины разлилась блаженная улыбка. Ее мальчик больше не отрекается от нее. Он принадлежит ей, он ее любит. И будь что будет!

- Откуда взялся этот щенок? – взревел Хозяин.