Витек только сейчас, по сути, разглядел лицо своего спасителя. Черные прямые волосы средней длины, высокий лоб, густые брови, карие глаза, длинный острый нос, впалые щеки, тонкая верхняя губа, чуть потолще нижняя и недельная щетина, уже почти борода. На коже под левым глазом отчетливо проступали старый шрам и рубцы от наспех, криво наложенных швов, а слева на шее несколько точечных шрамиков. Не иначе, следы укуса пасти монстра. И сталкер остался жив после такого столкновения!

Но больше всего новичка удручил взгляд Тигра. Он был похож на взгляды, точнее, на глаза персонажей компьютерных игр – ничего не выражающие, абсолютно пустые. Если правда, что глаза – зеркало души, то у человека с таким взглядом души нет. По таким глазам просто невозможно определить эмоции и намерения. С одинаковой долей вероятности можно предположить, что пустоглазый сейчас миролюбиво поздоровается с тобой или бросится перерезать тебе глотку.

Смотря на двух ветеранов, сидевших за столиком у стены, Витек уже не сомневался, что их связывает крепкое товарищество. Должно быть, эти двое действительно преодолели вместе немало испытаний, ведь именно в критических ситуациях люди узнают истинную сущность друг друга.

Но с виду они были полными противоположностями.

Тигр – среднего роста, среднего телосложения, неразговорчивый, мрачный, с маловыразительным лицом. Второй – высоченный, завидно мускулистый, коротко стриженный блондин с низковатым лбом, веселыми глазами, сломанным носом, тонкими губами, аккуратной бородкой под карибского пирата и улыбкой, не сходящей с лица. Единственное сходство – экипировка. Оба были облачены в одинаковые защитные комплекты, как будто снабжались у одного поставщика…

Тигр хлебал принесенный ему суп, а второй достал портативный комп и уставился в дисплей. Воспользовавшись тем, что Пугало увидел какого-то знакомого сталкера и пошел с ним переговорить о своих делах, Витек прихватил пиво, прокрался за столик, расположенный поближе к двум ветеранам, и напряг слух, чтобы расслышать то, о чем они будут говорить, если, конечно, будут.

Официантка принесла второму заказ, и он тоже приступил к еде. Тигр закончил обедать раньше и закурил, дожидаясь товарища. Но долго ему ждать не пришлось – сталкер с пиратской бородкой съел все очень быстро, видимо, проголодался.

– Ну, напарник, давай за удачу! – второй поднял рюмку.

Тигр ничего не сказал, только кивнул.

Они чокнулись, залпом выпили и, не закусывая, выпили еще. И еще. После трех рюмок сталкеры заговорили.

– Тормоза помнишь? – поинтересовался второй.

– Это что собирается в рейд неделями? – спросил Тигр, закуривая.

– Он самый, – сказал второй, улыбнувшись официантке, прошедшей мимо их стола. – Так вот, он готовится идти в пятый.

– Хм… – Тигр скептически ухмыльнулся. – Сколько он будет собираться? Месяц?

– Ну… Если он в третий собирается неделю, то в эпицентр… Месяц, не меньше, ты прав. Ха-ха! – второй коротко хохотнул.

Тигр больше не ухмылялся. Для него тема исчерпалась.

– Слышал про новую измененку? – спросил его товарищ.

– Какую?

– Бродяги толкуют, что эта хрень или сильно старит, или сильно молодит того, кто в нее попадет.

– Интересно. А кто рассказал?

– Да вот сегодня мужики в лагере байку травили… В сети еще не болтают на эту тему.

– Байка? Ну-ну. – Тигр пожал плечами, показывая свое отношение к источнику информации.

– Байка, не байка, а надо иметь в виду. Потому и предупреждаю.

– Спасибо. Теперь буду брать с собой подгузники, – проворчал Тигр. – Давай выпьем.

– За то, чтобы мы не зевали, когда Зона норовит нас схватить за задницу! – наливая, торжественным голосом провозгласил второй.