Покинув лагерь, устроенный в полуразрушенном поселке, Тигр зашагал по асфальтированной дороге. Это шоссе принадлежало к числу тех немногочисленных дорог Зоны, по которым можно было двигаться почти беспрепятственно, даже проехать на автомашине, потому что покрытие на них хорошо сохранилось. Во многом благодаря тому, что эти пути во все времена использовались военными, они же их и поддерживали в рабочем состоянии.

Попробуй-ка проехать на машине по бывшей дороге, которая десятилетиями не ремонтировалась! Яма на яме, колдобина на колдобине. Если кому-то вдруг взбредет в башку покататься, то о простых легковушках и думать не стоит. О «городских» джипах – тоже. Понадобится настоящий внедорожник или грузовик, что-то мощное и крепкое. Иномарки вроде «хаммера», «лендровера» или тойотовских пикапов с грехом пополам сойдут, но лучше всего, конечно, нашенские. Тот же многоцелевой «Тигр», например. Или «двухтысячный» БТР. Вон армейские раскатывают на этих зверюгах по Зоне и в ус не дуют. Круче только танк. А что? Прокатит по большинству температурных измененок и даже не вздрогнет. Некоторые другие разновидности ИФП ему тоже нипочем. Крупные мутанты, несмотря на их ярость и силу, фиг разорвут стального «монстра» на куски.

Только вот в глубину Зоны танки не суются. Слишком дорогая и тяжелая игрушка, однако. И если во второй круг несколько десятков тонн металла спустить еще не такая большая проблема, то перепад между вторым и третьим уже больше четырехсот метров отвесной скалы, да и «измененок», против которых даже танк не устоит, там слишком много возникает. Так что глубже второго круга технику обычно не загоняют.

Дальше второго круга и людям бы не загоняться – там уже совсем античеловеческая среда обитания воцарилась. Чего стоит один только Бесконечный Лес на юге третьего круга! Но когда ж это угроза для жизни останавливала людей, которые поставили себе цель…

По обе стороны от насыпи шоссе почва уходила вниз, перетекая в луга, тянувшиеся практически до моста. Слева, шагах в пятидесяти, Тигр заметил монстра из тех, что прозваны непроглядами. Эти мутанты получились из овец и баранов, в их облике еще оставалось достаточно сходства с далекими предками. Но в отличие от мутаовечьих отар, обитавших в Зоне с самого начала, непрогляды по-явились относительно недавно. Они существенно прибавили в размерах, избавились от мягкой шерсти, превратились в настоящих хищников-одиночек, оснащенных клыками и когтями. Зато в процессе изменения лишились зрения.

При виде особи такого подвида человек малоопытный решил бы, что она спит на ходу – веки постоянно остаются зажмуренными. Только вот глаза под ними атрофировались. Однако не стоило думать, что непрогляды испытывают дискомфорт, не имея возможности видеть окружающий мир. Эти твари вполне успешно ориентировались в пространстве благодаря совокупности обоняния, осязания и слуха. Но главное, у них возникло новое чувство. Они чуяли живых существ. Это вряд ли было телепатией, скорее они обрели аналог энцефалографа, но дистанционного. Непрогляды на расстоянии улавливали мозговые ритмы.

Поэтому от них не спрятаться за стеной или деревом, как этого было бы достаточно, останься у них обычное зрение… К счастью, эти мутанты пугливы и приходили в ужас от звука выстрела, например. Однако неизвестно, что сотворят мутационные изменения со следующими поколениями. Потомки могут стать гораздо опаснее.