Под опекой живого мифа Зоны!

Душа новичка возликовала. Ему действительно повезло в этой ночи, как неискушенному провинциалу, впервые угодившему в игровой зал казино и поставившему свою единственную фишку на выигрышный номер.

Первый шаг дался начинающему сталкеру с неимоверным трудом. Если бы не стена, он просто упал бы. Тигр, понаблюдав за тем, как парень морщится от боли и едва сдерживает стон, вдруг переместил вперед свой рюкзак, сунул руку в его недра и вытащил «сохранник». Такую специальную коробочку-футляр для найденных в Троте зонников – разнообразных предметов и материалов с различными аномальными свойствами. Раскрыл, вынул и протянул парню… глинистый комок, похожий на бутон розы. «Дыхание феи»!

– Ты уже два месяца, а не два дня ходишь. Должен знать, что делать. За ночь выздоровеешь.

– Спас… сибо. – Голос новичка дрогнул, он бережно принял целительный зонник и куда более твердым тоном добавил: – Я твой должник.

Губы Тигра сложились в ухмылку.

– Ясное дело. Не переживай, в Зоне сочтемся.

Парень закрепил «дыхание» на поврежденной ноге и последовал за своим спасителем. Вскоре они оказались в небольшом затхлом подвальном помещении.

– Спи давай, – велел Тигр. – Тебе сейчас лучшее лекарство – сон… Эх-хе-хе.

Неожиданно ветеран тяжко вздохнул. Как будто позавидовал Вите, которому предстояло лечиться таким образом до самого утра.

1

29 декабря, утро

В последние несколько дней солнце вообще не показывалось. Этому виной были густые и низкие тучи свинцового цвета. Они словно одеяло плотно укрывали ступенчатую котловину Трота. Но сегодня одеяло исчезло, и солнце светило с самого рассвета. А утро в Зоне может быть не-обычайно красивым, только вот наблюдать эту красоту можно, лишь когда распогодится.

Сталкеры шли прямо на солнце, сегодня не по-зимнему яркое, поэтому Витек постоянно щурился, когда смотрел вперед. Но это его не раздражало – теплые лучики приятно гладили избитое лицо, и парню от этого даже становилось легче. Когда он учился в школе, в каком-то из сетевых ресурсов ему однажды попалась на глаза научная статья. Там рассказывалось о целебных свойствах солнечных лучей, в частности, о том, что на солнце раны заживают быстрее. Сталкер уже не помнил, на чем основывалась данная теория, зато он не забыл ее суть. Этого было достаточно.

За всю дорогу, пока шли от заброшенного дома до Сорочьей Горки, они с Тигром ни разу не пообщались. Витек хотел начать беседу и заговаривал было, но ветеран на его вопросы и комментарии только кивал головой, а то и вовсе делал вид, что не расслышал.

Новичок втайне обиделся, но что он мог поделать? Тигр как-никак спас ему жизнь и потому имел полное право игнорировать. Вообще в Зоне опытные сталкеры в большинстве своем равнодушно относятся к «салагам». А с чего бы новичков за людей считать? Глупые, наивные, с наполеоновскими планами в голове… Недаром у ветеранов есть выражение: «Контачить с зеленым – увеличить свои шансы сдохнуть».

Молодняк интересовал бывалых бродяг только в двух случаях: в качестве носильщиков и в качестве «отмычек». Однако нельзя сказать, что новичкам некуда было податься и все премудрости хождения доводилось осваивать исключительно самостоятельно.

Если у свежеприбывшего есть какой-то талант к сталкерству, то он проявится, и на способного обратят внимание и захотят брать в рейды. Только вот по-настоящему ценных, подходящих кандидатов приходило в Трот не так уж и много.