Сталкер мгновенно просчитал возможные варианты действий и выбрал наиболее предпочтительный. Он решил не тратить патроны. Боеприпасы еще пригодятся для мутанта объемом покрупнее. Тигр сознательно подпустил клыкана на близкую дистанцию. Сейчас главное – точный расчет.

Когда мутант оторвал от почвы передние лапы, чтобы прыгнуть и перегрызть человеку глотку, сталкер изо всей силы ударил его ногой по носу, от чего прыжок зверя изменил траекторию, и клыкан упал на растрескавшийся асфальт бывшего шоссе. Произошедший от собак мутант обладал феноменальными рефлексами и подвижностью, но Тигр – тоже не промах. Не успел клыкан вскочить, как тут же получил по голове мощный удар прикладом, а через мгновение – удары ногами по ребрам и животу.

Зверь зарычал, попытался подняться, но сталкер не дал ему сделать этого, обрушив удары прикладом на шею и голову. Правой ногой Тигр прижал к асфальту передние лапы клыкана, снизив его подвижность, а затем нанес три точных сильных удара по макушке, раскроив мутанту череп. Устранив угрозу, сталкер, не медля ни секунды, быстро пошел дальше.

Все необходимые движения ради выживания он проделал на раз-два-три – легко, четко и непринужденно. Тигр выработал в себе равнодушие к смерти, поэтому сразу же выкидывал из головы все, что происходило буквально только что, но уже не будет иметь продолжения, опасного для состояния его организма.

Убежище, в которое стремился сталкер, находилось недалеко от развалин бензозаправочной станции у поворота на проселок, ведущий в бывшую деревню Максимовку. Чтобы добраться до него, нужно было пройти мимо армейского форпоста, потом, придерживаясь остатков шоссейной дороги, добежать до ржавого остова бывшего автобуса «Икарус» и свернуть влево. Можно, конечно, попроситься в подземный схрон военных, такие в обязательном порядке имеются на всех форпостах, однако не факт, что пустят. Хотя в первую очередь Тигр не попросился бы по другой причине. Армия – это организация. И если он делает для ее членов исключение и не убивает армейских при каждом удобном случае, это вовсе не значит, что он им прощает принадлежность к стае…

Отряд из десятка бойцов, заняв оборонительную позицию, вел отстрел мутантов. Уж кто-кто, а вояки, пожалуй, больше всех ненавидели Захваты, так как перед ними обезумевшее зверье, почуявшее дыхание смерти, валило толпами. Неудивительно, что перед очередным углублением Трота военные тратили столько боеприпасов, сил и нер-вов, что хватило бы на приличную локальную войну.

Армейские, патрулирующие и контролирующие (по крайней мере они себя убеждали, что контролируют) Зону, могли неделями и месяцами бить баклуши, отстреливая одиночек и небольшие группы и стайки мутантов, бандитов и даже сталкеров, но за несколько часов перед Захватом с лихвой наверстывали. Вот и сейчас это подразделение было занято тем, что вело огонь по бегущим с юга, со стороны эпицентра, клыканам, мутасвиньям, заплечникам и прочим тварям, которым не посчастливилось попасть в пределы огневой досягаемости. Солдаты были настолько сосредоточены на этом занятии, что заметили сталкера, лишь когда он уже приблизился вплотную с тыла, со стороны периметра…

Один из стрелков, облокотившись на груду мешков с песком, перезаряжал свой «калаш» и резко повернул голову, увидев рядом Тигра, прицелившегося в мутакорову, сдуру топочущую прямо на форпост. Если бы она обогнула сторонкой укрепленный пункт людей, Тигру бы в голову не пришло стрелять по ней. Он не убивал мутантов от нечего делать в отличие от армейских, которые с ненавистью относились к тварям, порожденным влиянием иноземной природы Зоны.

– Какого черта тебе здесь надо?! – удивился военный. – Ныкался бы в лагере, сталкер…

– На три часа! – крикнул сталкер.