Конечно, не стоило так высовываться, но, во-первых, он был слишком пьян, чтобы помнить об опасности, а во-вторых, слишком велик был соблазн поделиться с кем-нибудь собственной маленькой удачей. Хотя не такой уж и маленькой. Все-таки шестьдесят тысяч баксов — это довольно большие деньги. В ресторане ему бы пришлось вкалывать за них несколько лет, отказывая себе во всем.

«Пустяки, — утешал себя Марат. — Никто не знает, что Янка — моя подружка. А даже если и знает… Не такая она дура, чтобы пойти с открыткой в милицию. Что она, сама себе враг? Я ведь написал, что женюсь на ней».

Тут Марат улыбнулся. На самом деле он не собирался жениться на Янке, просто ему приятно было думать, что у него где-то есть невеста. Приятно было сознавать свой статус «жениха», то есть человека, в котором нуждаются, о котором думают ночами и по поводу которого строят планы. Приятно было жить в чьих-то мыслях и чьих-то снах. Это здорово спасало от одиночества, к которому Марат никак не мог привыкнуть.

«Да уж, нелегко мне достались эти деньги», — подумал Марат. Воспоминание о том, что он сделал, болью отозвалось в сердце Марата, но вскоре это щемящее чувство прошло.

«Ну и что? — думал Марат. — А сколько человек убила эта сволочь! Еще Бальзак говорил, что за каждым крупным состоянием стоит преступление. За миллиардами Платта сотни, если не тысячи, загубленных жизней и проломленных голов. Иначе и быть не может».

Как всегда, эта мысль сразу его успокоила. От моральных терзаний не осталось и следа.

— Простите, у вас не будет огонька? — раздался над ухом у Марата негромкий мужской голос.

Марат поднял взгляд на человека, который стоял перед ним. Мужчина был высок, худощав и светловолос. Он смотрел на Марата прищуренными лукавыми глазками и улыбался.

— Да, конечно, — сказал Марат. Он достал из кармана зажигалку.

Мужчина вставил в рот сигарету и нагнулся. Марат крутанул колесико зажигалки, подставляя язычок пламени под сигарету и прикрывая его рукой от ветра. В то же мгновение на его худых смуглых запястьях защелкнулись наручники.

— Спасибо, — с ухмылкой сказал белобрысый незнакомец и выбросил сигарету в урну.

Марат вздрогнул, но почти не испугался. Видимо, внутренне он давно приготовился к чему-то подобному. Он лишь хрипло выдохнул воздух и устало закрыл глаза.

В тот же день Марата Соколова переправили в Москву. А вечером его уже допрашивал следователь со странной фамилией Турецкий.

Поначалу Марат попробовал было отпираться, но следователь быстро припер его к стене. Хватило всего нескольких слов, а именно:

— Не стану вас обманывать, вас ждет суровое наказание. Ваше счастье, что в нашей стране объявлен мораторий на смертную казнь. Однако пожизненного заключения никто не отменял. — Тут следователь зловеще затянулся сигаретой и выпустил струйку дыма. Турецкий не сводил взгляда с лица Марата, и от этих серых, пристальных и жестоких глаз, видящих, как казалось Марату, его насквозь, захотелось расплакаться.

Он вдруг понял, что больше не увидит ни маму, ни Янку, ни… Господи, да он больше вообще не увидит ни одной женщины на свете! Всю оставшуюся жизнь он будет смотреть на серые бетонные стены, опутанные колючей проволокой. Есть он будет щи и баланду, а спать в ужасной казарме со страшными, грубыми мужиками, от которых пахнет потом и грязными носками и которые будут бить его по лицу. И так до самой смерти!

— У вас есть всего один шанс, — сухо сказал Турецкий, словно прочел мысли Марата. — И если вы его не используете, то вам не поможет ни дьявол, ни Аллах.