-  Мы попали в твою ловушку, - сказал Хассан. Человек пожал плечами - легкое, едва заметное движение, как принято на Тахари.

    -  Мне не совсем понятно, - произнес Хассан, - как вышло, что простой торговец финиками, мой друг Хаким из Тора, и я, мелкий бандит, привлекли внимание такого великого человека, как ты?

    Соляной убар уперся взглядом в Хассана:

    -  Однажды ты похитил нужную мне вещь.

    -  Я же бандит! - жизнерадостно откликнулся Хассан. - Этим и живу. Если тебе так нужна эта вещь, я постараюсь ее вернуть.

    -  Я уже вернул ее, - ответил человек.

    -  Тогда у меня мало оснований для торга, - признался Хассан. - Что же это было?

    -  Так, пустяки.

    -  А может, - предположил Хассан, - это был другой бандит? Попробуй узнай человека в маске!

    -  Я присутствовал при краже. Ты не скрывал своего лица.

    -  Полагаю, я погорячился, - не сдавался Хассан. Между тем ему стало искренне любопытно узнать, о чем же идет речь. - Не помню, чтобы мне приходилось что-нибудь присвоить в твоем присутствии. К тому же я впервые в твоем касбахе.

    -  Ты все еще не узнал меня, - сказал соляной убар.

    -  Только не сочти это за невежливость.

    -  Впрочем, тогда ты торопился.

    -  Моя работа во многом зависит от быстроты ухода, - признался Хассан. - Что я у тебя взял?

    -  Ерунду, - улыбнулся человек.

    -  Надеюсь, ты простил меня, - произнес Хассан. - Более того, возместив потерю, ты не станешь ворошить прошлое и позволишь мне и моему другу удалиться. Вернешь нам кайилов, одежду и оружие, а также дашь на дорогу немного воды. Тогда на всем пути у ночных костров мы станем прославлять твое благородство и гостеприимство и никогда больше не потревожим твоего покоя.

    -  Боюсь, что это невозможно, - ответил человек.

    -  Я и не надеялся, - пожал плечами Хассан.

    -  Ты - бандит, - произнес человек на помосте.

    -  У каждого из нас свое дело, - заметил Хассан. - Я - бандит. Не станешь же ты преследовать человека только за то, что он - бандит?

    -  Как сказать, - возразил восседающий на помосте человек. - В какой-то степени мое дело - выявлять и наказывать бандитов. Не станешь же ты меня за это преследовать?

    -  Ну, конечно нет! - воскликнул Хассан. - Это было бы как неразумно, так и невежливо. - Кивнув в мою сторону, он добавил: - Я путешествую со своим приятелем. Это неуклюжий, но добродушный и честный малый, зовут его Хаким из Тора. Парень недалекий, но и не злой. Нас свел случай. Освободи хотя бы его, и люди будут говорить у походных костров о твоем благородстве и гостеприимстве.

    Я не обиделся на характеристику Хассана. Я знал, что неуклюжим меня никак не назовешь.

    -  Придется им поговорить у костров о чем-нибудь другом, - процедил человек на помосте и огляделся.

    Вокруг помоста стояли низкие столики со всяческой снедью: фруктами, муссами, подносами с жареным мясом верра, разными сортами хлеба. Лица всех участников трапезы скрывали повязки. Рядом со столиками стояли на коленях рабыни, некоторые из них носили высокие ошейники, некоторые кутались в горианские шелка.