-  Просто спросил, - пожал плечами Хассан.

    -  Наверное, ты считаешь себя очень сильным? - прищурился Т'Зшал.

    -  Я дошел до Клима.

    -  Мы все дошли до Клима. - При этих словах Т'Зшала рабы удивленно подняли головы.

    -  Здесь нет ни одного человека, - раздельно произнес надсмотрщик, - который бы не проделал этот путь. - Т'Зшал обвел нас торжествующим взглядом. - Мы все здесь рабы соли и пустыни. Мы добываем соль для свободных людей, и за это нас кормят.

    -  Даже соляной мастер? - спросил Хассан.

    -  Он тоже много лет назад голым пришел в Клим. Здесь продвигаются благодаря сноровке и стали. Здесь все обустроено нами, рабами, мы управляем жизнью так, как считаем нужным. Пока добыча и поставка соли идет нормально, никто не вмешивается в наши дела. Мы существуем автономно.

    -  А мы? - снова спросил Хассан.

    -  Вы, - осклабился Т'Зшал, - истинные рабы, ибо вы рабы рабов.

    -  Значит, ты пришел сюда в капюшоне? - не унимался Хассан.

    -  Все пришли сюда в капюшонах, - ответил Т'Зшал, - даже соляной мастер.

    Я видел, как приуныл Хассан. Он, безусловно, планировал захватить заложником стражника, может быть, Т'Зшала или старшего смены, а может, и самого соляного мастера, чтобы они показали дорогу из Клима. Теперь же выяснилось, что ни один человек для этой роли не подходит.

    В общих чертах мы все знали, что Красный Камень, касбах соляного убара, и прочие места находятся к северо-западу от Клима, но без знания точного направления, караванных дорог и колодцев эта информация теряла смысл. Даже при однодневном походе без выверенных ориентиров можно отклониться в сторону от оазиса на несколько пасангов.

    Чрезвычайно важно знать точный маршрут.

    И вот выяснилось, что его в Климе не знает никто. Свободные предусмотрели все.

    Более того, для лучшей конспирации соляные районы не отмечались на общедоступных картах и атласах. Еще одна предосторожность с целью сохранить монополию на соль, как будто сама пустыня не обеспечивала достаточной охраны.

    -  Никто, ребята, не знает дороги из Клима, - грустно сказал Т'Зшал и на мгновение показался обыкновенным человеком, а не старшим казармы. - Можете считать, что дороги из Клима вообще нет.

    -  Дорога есть, - сказал Хассан. - Надо только ее найти.

    -  Желаю удачи! - рявкнул Т'Зшал и кнутом указал на дверь. - Иди!

    -  Я предпочитаю некоторое время побыть здесь, - от ветил Хассан.

    -  Это большая честь для моей казармы, - сказал Т'Зшал и склонил голову.

    Следуя тахарскому обычаю, Хассан тоже поклонился, принимая комплимент.

    -  На всякий случай запомни, - нахмурился Т'Зшал, - своим уходом ты сильно нас опечалишь. Впредь можешь не рассчитывать на гостеприимство. Мало кто возвращается в Клим. Из тех, кто возвращается, мало кто выживает после дисциплинарных ям, а те, кто выживает, попадают на открытые месторождения. - Он поднял кнут, любуясь его грациозным изгибом. Оружие Т'Зшала походило на змею с множеством клыков. Кожаное кнутовище усыпали зазубренные стальные крючки.

    -  Клим, - медленно произнес Т'Зшал, - покажется вам страшным и жестоким местом. Может, так оно и есть. Не знаю. Я забыл другие места. И все же я думаю, он мало чем отличается от городов на другой стороне горизонта.