-  В это трудно поверить, - заметил я. - Мало кто из гориан рискнет забираться в эти края.

    -  Это правда, - кивнул Самос. - Но я знаю вождя охотничьего племени. Он не станет врать. Шесть человек погибли при поимке этой твари.

    Зверь уселся на задние лапы, злобно поглядывая в нашу

    сторону.

    -  С чего бы курия оказался в тех краях?

    -  Может, он бешеный? - предположил Самос.

    -  Что ему там делать? Самос пожал плечами:

    -  Попытки установить с ними контакт ни к чему не привели. Допускаю, что большинство курий не обладают разумом. Возможно, это не более чем опасное животное.

    Я посмотрел в глаза зверя. Его губы едва заметно растянулись. Я улыбнулся.

    -  Мы его побили, - сказал Самос. - Мы выпороли его плетями и не давали ему есть.

    -  Пытали? - спросил я.

    -  Пытки не помогли, - пожал плечами Самос. - Думаю, он не мыслящее существо.

    -  Чего ты хотел? - обратился я к зверю. - Куда шел?

    Чудовище молчало.

    Я повернулся к выходу.

    -  Пора возвращаться в зал.

    -  Пора, - вздохнул Самос.

    Мы вышли из подвала. Увешанная колокольчиками левая лодыжка танцовщицы описывала маленькие круги по мозаичному полу. Колокольчики мелодично позвякивали в такт цимбалам на пальцах рук.

    Стоило нам появиться, как присутствующие подняли кубки в честь Самоса. Мы благодарно кивнули.

    Двое вооруженных стражников ввели в зал темнокожую рабыню с длинными черными волосами. Руки невольницы прикрутили к бедрам, запястья перекрещивались за спиной. Стражники вытолкнули ее на середину зала.

    -  Посыльная, - объяснил один из них.

    Самос бросил на меня быстрый взгляд. Затем он обернулся к сидящему за столом человеку в одежде врача и приказал:

    -  Расшифруй послание. На колени! - добавил он, обращаясь к невольнице.

    Девушка опустилась на колени.

    -  Ты чья? - Самос горой возвышался над рабыней.

    -  Твоя, хозяин, - пролепетала она. Дарить посланницу адресату считалось хорошим тоном.

    -  Кому ты принадлежала раньше?

    -  Меня купили на аукционе в Торе. Мой хозяин не называл своего имени.

    Некоторые города наподобие Тора скупали девушек у владельцев караванов, а потом перепродавали с небольшой накруткой. Воинам выплачивалось небольшое вознаграждение за захваченных в плен красоток. Здоровая молодая женщина стоила один серебряный тарск.

    -  Ты не знаешь, кто тебя приобрел и зачем? - уточнил Самос.

    -  Нет, хозяин.

    Разумеется, она не знала содержания доставленного послания.

    -  Как тебя зовут? - спросил Самос.

    -  Веема, если хозяину приятно это имя.

    -  Какой был твой номер в пеналах Тора?

    -  87432, хозяин.

    Член касты врачей положил руки на голову девушки. Она закрыла глаза.

    -  Выходит, - обратился я к Самосу, - ты не знаешь, от кого это послание?

    -  Нет.

    Врач приподнял длинные волосы девушки и приставил бритву к ее шее.