-  Да, господин.

    -  Собери ветки и навоз. Разведи огонь. Хорошо прогрей железо.

    -  Да, господин.

    -  Вечером будем клеймить рабыню, - сказал Хассан.

    В Тахари клеймят раскаленным добела железом, которое прижимают к бедру девушки. На теле выжигают тахарскую букву «Кеф», первую букву в слове «кейджера», что на горианском означает «рабыня».

    Тахарская письменность очень красива. Не существует различия между заглавными и строчными буквами, а также практически нет разницы между печатным шрифтом и курсивом. Тахарцы обожают выводить буковки. Те, кто пишет размашисто и неразборчиво, считаются отнюдь не занятыми или неаккуратными людьми, а глухими к прекрасному хамами. Так вот, для клеймения рабыни используют, как правило, первую печатную букву в слове «кейджера». Как печатная, так и прописная буква «Кеф» отдаленно напоминает цветок.

    -  Дайте свободной женщине воды, - распорядился Хассан. - Рабыня попьет после клеймения.

    -  Хорошо, Хассан, - отозвался разбойник.

    -  Рабыню поить после кайилов, - добавил главарь, обращаясь к Алейне.

    -  Слушаюсь, господин, - пролепетала девушка.

    -  Вы потеряете на этих женщинах, если заклеймите их до продажи, не так ли? - спросил я.

    Хассан пожал плечами.

    Многие любят покупать неклейменных девушек. Людям нравится самим обращать женщин в рабство. Соответственно работорговцы охотнее скупают свободных девушек, нежели уже побывавших в рабстве. С другой стороны, рабыни не нуждаются в такой охране, как свободные, их гораздо реже пытаются освободить. С рабынями вообще проще. Переходя от одного хозяина к другому, они просто меняют ошейник.

    В изолированных от всего мира городах на севере пустыни раздетых соблазнительных рабынь по молчаливому соглашению выставляют на мосты, соединяющие многочисленные цилиндрические башни. Свободным женщинам туда доступа нет. Желающие испытать свою удаль юнцы пытаются захватить дразнящие пленительные живые призы. Между тем никому не придет в голову рисковать жизнью ради свободной женщины, которая после того, как ее разденут, может принести сплошное разочарование. Если уж напрягаться, то, по крайней мере, зная, что в результате получишь натасканное на наслаждение животное, девчонку, которая будет возбуждаться от каждого прикосновения и униженно молить о том, чтобы ей предоставили возможность удовлетворить мужчину всеми доступными ей способами. Частично подобные соглашения принимаются для защиты свободных женщин, которые в обычной жизни редко становятся добычей противника, разве что после падения всего города. Свободных женщин мужчины уважают. Они бьются и рискуют жизнью исключительно из-за рабынь.

    -  Как свободная женщина, - улыбнулся Хассан, - она не принесет мне никакой прибыли. - Свободную я бы лучше выгнал в пустыню. А так хоть что-то выручу. К тому же она будет продаваться со свежим клеймом.

    -  Это верно, - согласился я.

    -  Я уже не говорю о том, - расхохотался Хассан, - что мне доставит огромное удовольствие ее заклеймить.

    -  Значит, ты и есть Хассан-бандит?

    -  Он самый, - кивнул разбойник пустыни. - Давай выпьем еще чаю.

    Глава 10. ХАССАН ПОКИДАЕТ ОАЗИС ДВУХ ЯТАГАНОВ

    Вдали от дорог и караванных путей лежит оазис Двух Ятаганов. Там живет племя бакахсов, которые вот уже более двухсот лет, после поражения в Шелковой войне 8110 К.