На этот раз Алекс не колебалась. Она опрометью бросилась вон из комнаты.

– С вами все в порядке, милочка?

Алекс вздрогнула, вцепившись в ручку входной двери, и едва заставила себя повернуться к смотрительнице.

– Да, все в порядке, – соврала она дрожащим голосом. Она только что видела призрак! Она только что к нему прикасалась!

– Что то вы позеленели, – недоумевала назойливая дама. – Вы хорошо себя чувствуете?

– Я… – замялась Алекс. Ее взгляд метнулся вверх, в сторону лестницы. Если сейчас ей привидится, что по ступенькам спускается Блэкуэлл, она грохнется в обморок!

Внезапно с лица смотрительницы исчезла дежурная улыбка.

– Вы ведь ничего такого не заметили, правда? – Дама испытующе заглянула ей в глаза.

– Нет нет.

– Мы закрыли для посетителей верхние этажи, потому что кое кто из персонала уверен, что там неспокойно. – Выцветшие глазки настороженно смотрели на Алекс.

Девушка открыла было рот, но так и не нашла, что сказать.

– Значит, вы видели его?

– Простите, о ком вы? – нарочито удивилась Алекс.

– Его портрет. Тот, что в библиотеке. Ксавье Блэкуэлла. – Смотрительница не спускала с Алекс проницательных глаз.

Алекс кивнула, подумав, что той все известно.

– Он неотразим, не так ли? – сказала дама. – Знаете, все мои подчиненные в него влюблены… И все таки они его боятся.

– Значит, вы его видели?.. – прошептала Алекс. – Он здесь?..

– Нет, не видела. – Между ними мелькнуло что то вроде взаимной симпатии. Смотрительница тоже понизила голос до шепота: – Он обожал корабли и море. В море была его жизнь. Его любовь. И оно же в конце концов погубило его. Это совершенно несправедливо – забрать жизнь такого мужчины – молодого, красивого, в самом расцвете сил!

– Но его жизнь забрало не море. Его казнил триполитанский паша. – В голосе смотрительницы Алекс ясно расслышала гнев. И удивилась, что могло его вызвать.

– Да знаю я об этом, – чуть ли не грубо отвечала пожилая дама. – Но если бы он послушал отца и не отправился снова в море, то не погиб бы. Ведь он был единственным оставшимся в живых сыном Уильяма, его наследником. А вышло так, что корабельная компания Блэкуэлла угодила в лапы к его дяде. И хотя у Маркхэма было много сыновей – у всех у них рождались одни девицы. В наши дни компанией управляет настоящий повеса, некий Чарльз Мэтьюсон, и ему наплевать на честь и славу имени Блэкуэллов. Я вообще сомневаюсь, что в нем есть хоть капля их крови. Позор, просто позор!..

– Но что же случилось? – удивилась Алекс. – За что его казнили? В каком преступлении обвинили?

– Ну, милочка… – Леди почему то покраснела. – Хоть вы и не найдете этого ни в одной из книг по истории, сей факт не является тайной для сотрудников нашего музея!

Алекс с трудом заставляла себя стоять на месте, все еще цепляясь за ручку двери. Она очень боялась услышать что нибудь ужасное.

– Понимаете, Блэкуэлл был самым настоящим мужчиной. И естественно, не устоял перед прелестями супруги сына паши.

– Простите, как вы сказали?.. – И без того находясь в расстроенных чувствах, Алекс не сразу поняла суть сказанного.

– В те времена для женщины мусульманки связь с мужчиной христианином являлась тягчайшим грехом. И хотя Блэкуэлл был пленником, у него появилась любовница. Говорили, она потрясающе красива. Но она была не просто мусульманкой – она была невесткой самого паши. Вот за это его и казнили, милочка.