Стало ясно, что это именно на меня они устроили облаву!

    Я испугалась не на шутку.

    Лишь с одной стороны шум не доносился. Не долго думая, я побежала в этом направлении. Вскоре оказалось, что эти люди прижимают меня к краю рощи. Там я окажусь вне защиты густых деревьев! Там они смогут загнать меня в расставленные ими сети или прямо в руки поджидающих в засаде охотников! Это пугало меня больше, чем разносившийся по лесу шум.

    Я должна как-то проскользнуть между окружающими меня людьми.

    Очень осторожно, прячась за ветвями кустарника какой погуще, я направилась навстречу приближающемуся грохоту.

    Мимо пробежал испуганный табук, мелькнула среди травы пара встревоженных уртов.

    Нарастающий грохот и осознание того, что я являюсь объектом устроенной облавы, делали все происходящее вокруг каким-то нереальным. Я чувствовала себя словно в кошмарном сне. Я заметалась, утратила всякую способность мыслить рационально. Меня мучило только желание поскорее убежать от этого грохота, заткнуть уши, чтобы его не слышать, проснуться! Однако я нашла в себе силы окончательно не впасть в истерику.

    Я забилась в середину густого кустарника и прижалась к земле.

    Грохот стал невыносимым. Сердце у меня готово было выскочить из груди.

    Плотной шеренгой на меня надвигалось не меньше двух сотен крестьян - мужчин, женщин, детей. Все они кричали и что было сил колотили палками в железные тазы, котелки и кастрюли. В руках у мужчин я увидела копья и дубинки, женщины несли вилы и плети для скота.

    Их было слишком много, они шли очень близко друг к другу!

    Я плотнее прижалась к земле.

    Какой-то ребенок заметил меня и еще громче заколотил палкой в железную кастрюлю.

    Я не выдержала, вскочила на ноги и побежала.

    Оглушительный грохот отдавался в каждой клеточке моего тела. Он притуплял сознание, лишал воли. Я не способна была о чем-то думать. Я могла только бежать туда, где не было этого адского шума, где стояла тишина.

    Я выскочила из рощи и побежала по открытому полю. В ярких лучах полуденного солнца я была хорошо видна на открытом пространстве. Но я продолжала бежать, не останавливаясь, не раздумывая над тем, что ждет меня впереди. Меня гнал безудержный страх и желание уйти как можно дальше от этого ужасного, подавляющего чувства и мысли грохота.

    Я бежала, пока хватало сил. Потом я оглянулась назад.

    Крестьяне стояли на краю рощи. Они уже не кричали и не колотили в свои тазы и кастрюли.

    Я окинула взглядом открывающееся передо мной бескрайнее поле. Впереди никого не было. За мной не гнались крепкие крестьянские парни, чтобы повалить меня на землю и скрутить руки кожаными ремнями. Не было расставленных сетей или каких-то других ловушек. Не было ничего, что помешало бы мне убежать!

    Я закричала от радости.

    Эти крестьяне хотели только выгнать меня из рощи! Они не старались меня поймать!

    Я все еще была на свободе!

    Я стояла посреди бескрайнего поля, поросшего высокой - по колено - густой травой. По синему бездонному небу легко скользили пушистые облака. Яркие солнечные лучи ласкали лицо и плечи. Выстроившиеся на опушке рощи крестьяне уже не казались мне такими страшными. Я полной грудью вдохнула свежий, пьянящий воздух этой славной планеты и еще раз подивилась ее удивительной, сказочной красоте.

    Мне хотелось петь и плясать! Крестьяне вовсе не собирались меня преследовать.