-  Я солгала, - прошептала я. - Солгала!

    -  А теперь ты лжешь, чтобы спасти свою шкуру от плетей, - сурово заметил воин.

    -  Нет! - закричала я.

    -  С другой стороны, - размышлял вслух мой похититель, - если ты была любимой невольницей у Хаакона со Скинджера, с такой рекламой я сумею получить за тебя приличные деньги, продав какому-нибудь богатому покупателю.

    Отчаяние охватило меня с новой силой.

    -  Воин, - продолжала я изворачиваться, - признаюсь: я действительно была любимой рабыней у Хаакона. Однако он был жесток ко мне, и поэтому я убежала!

    -  А чего заслуживает невольница, которая лжет своему хозяину? - с ледяной холодностью поинтересовался похитивший меня воин.

    -  Всего, чего пожелает ее хозяин, - пролепетала я.

    -  А как бы ты сама поступила с обманувшей тебя невольницей?

    -  Я… я наказала бы ее розгами…

    -  Отлично, - произнес он и посмотрел на меня сверху вниз; в глазах у него не было даже намека на доброжелательность. - Как имя старшего офицера Хаакона со Скинджера? - спросил он.

    Я вся сжалась в стягивающих меня кожаных ремнях.

    -  Не бейте меня, хозяин! - взмолилась я. - Пожалуйста, не бейте! Он рассмеялся.

    -  Тебя зовут Эли-нор, - сказал он. - Ты была невольницей Тарго из селения Клерус, что находится во владениях Тора. В школе для невольниц в городе Ко-ро-ба, где ты проходила курс обучения, всем было хорошо известно, что ты не убираешь за собой свою клетку и что ты отъявленная лгунья и воровка. - Он похлопал меня по животу. - Нечего сказать, хороший у меня сегодня улов! И чем, спрашивается, ты могла меня заинтересовать - сам не знаю!

    -  Значит, вы меня уже видели?

    -  Да.

    -  Но ведь я в той школе была самая красивая, верно? Он рассмеялся.

    -  На свете много красивых женщин. Я почувствовала, как последнее оружие ускользает у меня из рук.

    -  Значит, вы намереваетесь надеть на меня свой ошейник? - спросила я дрожащим голосом.

    -  Да, - ответил он.

    Я закрыла глаза.

    Прощай, Ар! Прощай, вольготная жизнь, о которой я столько мечтала в последнее время!

    У меня исчезли всякие сомнения в том, что мне, Элеоноре Бринтон, придется носить унизительный невольничий ошейник, надетый рукой этого грубого похитившего меня человека. Мне, некогда свободной женщине Земли, отныне суждено принадлежать этому дикарю по всем законам Гора - принадлежать полностью, всеми своими мыслями, чувствами, каждой клеточкой своего тела. Мне суждено стать его рабыней.

    Я посмотрела на этого человека; он казался невероятно сильным и мужественным.

    -  Вы искали меня по всей степи? - спросила я.

    -  Да, - ответил он и усмехнулся. - Я охотился за тобой несколько дней.

    Отчаяние нахлынуло на меня с новой силой. Значит, когда я чувствовала себя абсолютно свободной, когда убежала от Тарго, когда предала Юту и пряталась в зарослях деревьев ка-ла-на, это грубое чудовище со своим громким смехом, со своими жесткими кожаными ремнями неотступно шло по моему следу! Он уже давно отобрал меня для своего ошейника, наметил в качестве предмета своих удовольствий.

    Как же могла я, простая слабая девушка, надеяться убежать от такого мужчины, такого тарнсмена?

    -  Вы видели меня в невольничьих бараках Ко-ро-ба? - повторила я вопрос.