Кишки его словно сворачивало узлом. Еще мгновение, и он полностью потеряет над собой контроль. Он сумел прорычать:

— Убери девушку.

И когда началась рвота, все вокруг поглотила сплошная черная мгла. Он тонул в море мерзости, освещаемом лишь малиновыми вспышками боли.

Наконец он пришел в сознание. Открыв мутные глаза, он понял, что чьи-то руки держат таз, чтобы он не опрокинулся.

Во рту стоял отвратительный привкус. Сотни деревянных молотков барабанили по черепу. Даже дышать было больно — казалось, грудь вот-вот расколется надвое.

Чьи-то умелые руки убрали отвратительный таз. Те же руки, мягкие и ласковые, приложили влажную ткань к его горячему лбу. Он закрыл глаза и застонал от счастья — такой божественно прохладной была эта ткань на его горячем лбу.

В животе все еще бурлило. Он сконцентрировался на дыхании. Вдох. Выдох. Вдох. Выдох.

— Акаш? — прохрипел он, хотя знал, что руки эти не были руками его друга.

— Акаш остался в Портсмуте.

Девушка. Мисс Уотсон. Сара.

Гидеон с трудом разлепил веки. Головная боль усиливалась с каждой секундой. Вскоре он уже не сможет сидеть прямо.

От одежды его дурно пахло. Она пропиталась потом. Ему стало мучительно стыдно за себя.

— Я велел Талливеру вывести вас из кареты.

Девушка улыбнулась. Она опустилась на колени на скамью возле него и поддерживала его за голову.

— У Талливера и так достаточно дел, — произнесла она участливо. — Вам лучше?

— У него дьявольски болит голова. Так всегда с ним бывает после приступа, — спокойно ответил Талливер.

Гидеон до сих пор видел только девушку. Теперь он посмотрел за ее плечо, где ждал Талливер, держа в руках таз.

— С ним часто такое бывает? — спросила Чариз.

Даже сейчас гордость его восстала против ее жалости.

— Я не больной щенок, мисс Уотсон. Я сам могу ответить.

Его ребяческий ответ заставил уголки ее губ опуститься. Впрочем, он сразу же пожалел о своей резкости. Едва ли ей приятно ему помогать. Она заслуживала благодарности, а не колкостей.

Гидеон закрыл глаза и стал бороться с очередным приступом тошноты.

— Я принесу опийной настойки, парень.

Голос Талливера донесся словно издалека. Его заглушал шум в голове и ушах.

— Приступ прошел, — выдавил он.

— Опий поможет вам заснуть. Вы знаете, что сон — единственное, что вам помогает. Не хотите остановиться в гостинице? Спать в кровати гораздо удобнее, чем трястись в этой колымаге.

Кровать. Прохладные простыни. Тишина. Покой. Все это манило, как райские кущи.

Гидеон колебался. Он должен был доехать до Пенрина. Что-то срочное.

Он открыл глаза и увидел в сумраке кареты тревожное лицо девушки. Ну конечно. Если они остановятся, она может сбежать.

Надо продолжать путь. Придется принять ненавистный опий. И выстоять в одинокой схватке с ужасающими видениями.

— Не надо… гостиницы. Дай опийной настойки, Талливер.

— Есть, начальник.

Они ехали весь день. Наступила ночь, сэр Гидеон спал как убитый. Он лежал на скамье, слишком короткой для него, в неудобной позе. Веки его были плотно сжаты, мышцы вокруг глаз напряжены, губы побелели от напряжения.

Чариз отвернулась и невидящим взглядом уставилась в темноту. Кем были те люди, которым она вверила свою судьбу? Талливер, который со стоическим спокойствием смотрел беде в лицо… Акаш, умный, загадочный, словно некий заморский идол.

Сэр Гидеон…

Чариз приказала своему своенравному сердцу не трепетать при одной мысли о своем спасителе. Но с тем же успехом она могла приказать солнцу не подниматься в урочный час.