— Я бывала и посчастливее, — ответила Крис, роясь в сумках. — Я была бы безмерно счастлива, если бы Тайнан удосужился сегодня ночью вернуться на свое спальное место.

Пилар застонала, а затем спросила:

— Что происходит?

— Тай утверждает, что услышал, как кто-то идет по тропе. Я еще ничего не слышала, но он отправился на разведку. Ага, вот он.

— Я с тобой, — заявила Пилар и, вскочив с матраса, побежала за Крис.

Тайнан лежал, распластавшись, как ящерица, на скале. Он так замаскировался, что Крис и Пилар не сразу его заметили.

— Это они, — с грустью в голосе сказал Тайнан. — Я так и знал. — Он взял у Крис бинокль.

Крис и Пилар тоже забрались на скалу.

— Ты уверен, что это отец? — возбужденно спросила Крис.

— Кто бы это ни был, надеюсь, они везут какие-нибудь припасы, — сказала Пилар.

— Судя по размеру отряда, Мэтисон привел всех своих людей.

Крис взяла у Тайнана бинокль. Отца она увидела сразу, он ехал верхом на лошади, которая казалась слишком маленькой для его крупной фигуры. Спину он держал прямо, как будто проглотил палку. И даже издалека было ясно, что он разгневан. Крис отложила бинокль и увидела, что Тайнан смотрит на нее с дразнящей улыбкой на губах.

— Ну что, дать тебе ружье, будешь обороняться? — осведомился он, многозначительно изогнув бровь.

— А кто это с ним? — спросила Пилар, глядя в бинокль.

— Впервые его вижу, — ответил Тайнан.

Крис спустилась со скалы.

— Думаю, будет лучше поскорее покончить с этим. Если у кого-то из вас слишком чувствительная натура, советую вам уехать сейчас. У моего отца нрав… — Крис так и не смогла придумать адекватное сравнение для нрава своего отца.

Сделав глубокий вдох и призвав на помощь всю свою отвагу, Крис пошла вниз по склону навстречу отцу. Сначала она шла не спеша, но потом, когда смогла четко разглядеть лица людей, ускорила шаг.

Увидев дочь, Дэл Мэтисон пришпорил лошадь и пустил ее в карьер.

Крис приподняла юбку и побежала ему навстречу. Когда Дэл поравнялся с ней, он не осадил лошадь, а подхватил Крис на скаку и усадил к себе в седло. Он научил ее этому трюку, когда она была маленькой, и приобретенные навыки не раз спасали ее.

Когда все подъехали к хижине, Дэл не стал зря тратить время. Даже не спешившись, он принялся орать на Крис:

— Это величайшая из всех совершенных тобой глупостей! Больше никогда не отпущу тебя, отныне ты всегда будешь у меня на глазах! Ты такая же, как вся семейка твоей матери!

Крис обняла отца за шею. Она была рада, что он выглядит таким же, как всегда, — большим, красивым, с гордой осанкой. Его густые седые волосы напоминали гриву льва.

Дэл на мгновение прижал дочь к себе, а затем отстранился.

— Ты хоть понимаешь, через какой ад я прошел из-за тебя? Ты хоть знаешь, сколько людей приходило ко мне и рассказывало, что тебя едва не убили?

— Сколько? — абсолютно серьезно спросила Крис.

— Не умничай, ты получишь от меня то, что заслужила! А где этот щенок, которого я послал за тобой? Ведь предполагалось, что он должен защищать тебя!

Тайнан сделал шаг вперед. Площадка перед хижиной постепенно заполнялась людьми и их лошадьми.

— Вы спрашиваете обо мне?

Дэл оглядел Тайнана с ног до головы, его взгляд на мгновение задержался на бурой от крови повязке на ноге.

— Как я вижу, она и тебя хорошенько потрепала.

Тайнан гордо расправил плечи.

— Я несу полную ответственность за все, что произошло. Несколько раз у меня имелась возможность доставить ее домой в целости и сохранности.