— Гм! — хмыкнул Дэл. — Ты не мог контролировать ее, когда был в тюрьме. Кстати, а что это за разговоры о том, что вы двое якобы обручились?

Крис, затаив дыхание, переводила взгляд с отца на Тайнана. Судя по всему, Тайнан не собирался ничего объяснять. Неожиданно Крис в полной мере осознала всю важность момента. Если она скажет, что они обручились, отец может засадить его в тюрьму.

— Мы не обручены, — тихо проговорила она. — Я сказала это, чтобы предотвратить драку. Тайнан вел себя как истинный джентльмен и делал все возможное, чтобы защитить меня. Он даже спас меня от Дайсена.

Крис наблюдала за отцом, а тот продолжал внимательно разглядывать Тайнана. Наконец он что-то буркнул, но больше никак не прокомментировал слова дочери.

— Надеюсь, что Крис примет мое предложение, — прозвучал голос у Крис за спиной, а она, резко обернувшись, увидела Эшера с белой повязкой на голове.

С видом собственника он улыбнулся, снял Крис с лошади и обнял за плечи. Отец, тоже спешившись, посмотрел на нее так же, как смотрел, когда она была маленькой, и Крис догадалась, что Дэл пытается определить, говорит ли она правду или опять, призвав на помощь свое буйное воображение, рассказывает сказки. Крис побоялась встретиться с отцом взглядом, поэтому принялась разглядывать свои руки.

Молчание нарушила Пилар.

— Позвольте представиться, — сказала она, подходя к Дэлу и протягивая ему руку. — Меня зовут Пилар Эллери. Мы с вами никогда не встречались, но я много слышала о вас. Кстати, у вас в седельных сумках не найдется какой-нибудь еды? Мы все тут голодаем.

Дэл пожал ей руку, но не улыбнулся, и Крис поняла, что он очень, до глубины души расстроен, если не улыбается красивой женщине.

Крис вывернулась из объятий Эшера и взяла отца под руку.

— Прости, что доставила тебе столько неприятностей. Я не хотела.

Дэл довольно долго смотрел на нее, и она увидела в его глазах грусть. Неужели его беспокоит что-то еще, кроме того, что она была в опасности?

— Мисс Мэтисон, разрешите представиться.

К ней подошел мужчина, который ехал рядом с отцом. Он был примерно того же возраста, что и Дэл, отличался стройной фигурой и высоким ростом. Его черные волосы уже начали седеть на висках. Было ясно, что этот человек привык к тяжелым физическим нагрузкам, однако при этом он не утратил той самой изысканности, которая может передаваться по наследству из поколения в поколение. И хотя он ловко обращался с револьвером, который в настоящий момент находился у него в кобуре, его легко можно было представить на балу или на приеме с бокалом вина в руке.

— Меня зовут Сэмюел Дайсен, — сказал он глубоким грудным голосом.

— Сэмюел Дайсен? — Она посмотрела на Тайнана, стоявшего позади него, потом перевела взгляд обратно. — Вы ют, кого Бейнард…

— Он ищет меня? — Мужчина был явно удивлен.

— Я слышала, как он говорил, что долгие годы разыскивает Сэмюела Дайсена.

Сэм и Дэл переглянулись.

— Ах да, понятно. И когда же он вам это сказал?

Тайнан решил вмешаться:

— Она спряталась в кустах и подслушала.

— Но я боролась за правое дело! — возмущенно заявила ему Крис. — Лайонел был…

— Лайонел? — переспросил Дэл. — Ты хочешь сказать, что делала что-то для того сопляка, которого прислала ко мне? Я перекидывал этого щенка через колено и лупил трижды вдень.

— Ты бил Лайонела? — ахнула Крис. — Он же маленький!

— Мне следовало бы тебя пороть почаще, но тогда я был мягкосердечен и думал, что девочек надо воспитывать по-другому. Сейчас я такой ошибки не повторю.